Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Rome (Agence Fides) - Aujourd'hui encore, comme à l'époque des grandes persécutions des premiers siècles, on peut dire que "le sang des martyrs est la semence des chrétiens". Car aujourd'hui encore, comme à l'époque, Dieu, à travers les martyrs, "continue à faire des merveilles". Le Pape François l'a rappelé aujourd'hui, mardi 26 décembre, le jour où, immédiatement après Noël, l'Église catholique célèbre la mémoire liturgique de Saint Étienne, le premier martyr.
Dans la brève catéchèse qu'il a prononcée avant la récitation de l'Angélus, devant la multitude rassemblée sur la place Saint-Pierre, l'évêque de Rome a de nouveau suggéré le lien mystérieux qui unit le martyre à l'œuvre apostolique de l'annonce de l'Évangile. Il l'a fait en rappelant l'épisode qui relie l'histoire du premier martyr à celle de Saint Paul, le persécuteur devenu Apôtre des nations, qui, jeune homme, avait assisté à la lapidation de Saint Étienne.
Entre les deux, entre le persécuteur et le persécuté", a noté le Pape François, "il semble y avoir un mur infranchissable, aussi dur que le fondamentalisme du jeune pharisien et aussi dur que les pierres jetées au condamné". Pourtant, précisément "à travers le témoignage d’Étienne ", le Seigneur "prépare dans le cœur de Saul, à son insu, la conversion qui le conduira à être un grand Apôtre". Étienne, son service, sa prière et la foi qu'il proclame, son courage et surtout son pardon à l'article de la mort, ne sont pas vains". Les gestes et les paroles d'Étienne "semblent n'aboutir à rien, mais en réalité son sacrifice sème une graine qui, courant à l'opposé des pierres, se plante, de façon cachée, dans la poitrine de son pire rival".
Aujourd'hui, a poursuivi le Pape François, il y a encore - et ils sont nombreux - ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus". Même "ces frères et sœurs peuvent sembler être des échecs, mais aujourd'hui nous voyons qu'il n'en est rien. Aujourd'hui comme hier, en effet, la semence de leurs sacrifices, qui semble mourir, germe, porte du fruit, parce que Dieu, à travers eux, continue à faire des merveilles, à changer les cœurs et à sauver les hommes".
Seule l'œuvre du Christ lui-même - suggère l'histoire de Saint Paul et le témoignage de Saint Étienne - peut changer les cœurs et faire en sorte que même les persécuteurs du passé deviennent des frères dans la foi.
Après la récitation de la prière de l'Angélus, et en rappelant le témoignage de Saint Étienne, le Pape François a réaffirmé sa proximité "avec les communautés chrétiennes qui souffrent de discriminations", les exhortant à "persévérer dans la charité envers tous, en luttant pacifiquement pour la justice et la liberté religieuse". Le Pape François a également confié à l'intercession du premier martyr "l'invocation de la paix par les peuples déchirés par la guerre". Les médias, a poursuivi le successeur de Pierre, nous montrent ce que la guerre produit : nous avons vu la Syrie, nous voyons Gaza. Nous pensons à l'Ukraine tourmentée. Un désert de mort. Est-ce cela que l'on veut ? Les gens veulent la paix. Prions pour la paix. Luttons pour la paix". (GV) (Agence Fides 26/12/2023)
