ASIE/MYANMAR - Femmes et femmes consacrées, aux côtés des pauvres depuis cent ans

Mandalay (Agence Fides) - Depuis cent ans, les Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie sont présentes au Myanmar, proclamant l’Évangile en paroles, en vie et en actes, toujours et dans tous les cas proches de la population, en particulier des plus pauvres et des plus vulnérables. Elles le sont encore aujourd'hui, au milieu des dangers et des ravages de la guerre civile, même lorsqu'elles risquent leur vie. Il y a à peine plus d'un mois, le 15 janvier, l'armée birmane a incendié l'ancienne église catholique de l'Assomption, construite en 1894 à Chan Thar, un village catholique de l'archidiocèse de Mandalay (nord-est du Myanmar), ainsi que le couvent attenant des Sœurs franciscaines missionnaires de Marie (FMM), qui ont été contraintes de fuir avec quelque 3 000 villageois. Bien qu'attristées par la destruction de l'édifice sacré et de leur maison, les religieuses ont noté que "par miracle, la chapelle d'adoration de l'église n'a pas été touchée par les flammes", affirmant que "même dans cette violence brutale et insensée, le Seigneur est toujours avec nous".
L'esprit des femmes consacrées est toujours de "vivre par la foi, en compagnie de Jésus, dans la joie et la peine, en restant proche des gens". C'est en 1819 que les premières sœurs franciscaines missionnaires de Marie ont posé le pied sur le sol birman et ont commencé à s'occuper des lépreux de Mandalay. Les prêtres des Missions étrangères de Paris (MEP) leur demandent de l'aide pour des œuvres éducatives et sociales (soins de santé, soins aux lépreux et aux enfants pauvres). Les six premières sœurs FMM s'installent officiellement dans ce qui était alors la Birmanie le 11 février 1923, ouvrant le premier petit couvent de l'Ave Maria à Prang Hkudung, dans le diocèse de Banmaw. Dans l'État de Kachin, au nord du Myanmar.
Rapidement, elles ouvrent un orphelinat pour 300 enfants, un centre textile pour jeunes filles, et d'autres œuvres. Engagés dans des zones inaccessibles, "la vie et le travail apostolique des pionniers étaient vraiment pénibles, mais ils étaient heureux d'accomplir leur mission", racontent-ils aujourd'hui.
Ce parcours missionnaire de cent ans a été jalonné d'épreuves et d'obstacles : avec l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale, en 1942, tous les missionnaires ont été arrêtés et détenus dans les prisons de Banmaw et de Mandalay. Mais après la guerre, Mère Francisca et quatre autres religieuses ont repris leur travail à Hkudung. Un autre moment critique a été la guerre civile de 1962-1963, au cours de laquelle les sœurs ont dû endurer des difficultés et des épreuves et où, en 1966, tous les missionnaires étrangers ont été expulsés du Myanmar.
Malgré toutes les difficultés, et surtout en raison de leur grand amour pour le peuple birman, la mission des Franciscaines Missionnaires de Marie s'est poursuivie jusqu'à nos jours, alors que les sœurs - désormais enracinées dans le pays, où elles résident dans une vingtaine de couvents - offrent réconfort et soutien concret aux personnes déplacées, aux victimes du conflit civil, et s'occupent des marginaux, des handicapés et des malades.
Dans des conditions difficiles et de pauvreté, les sœurs FMM ont célébré leurs 100 ans de service dans la paroisse de Prang Hkudung : le 11 février, aux côtés de Mgr Raymond Sumlut Gam, évêque du diocèse de Banmaw, des prêtres, des religieux et plus de 1500 fidèles ont participé à la messe d'action de grâce du jubilé du centenaire, dans l'église de l'Immaculée-Conception. Il y a tout juste un an, grâce à la présence de nouveaux religieux birmans, un nouveau couvent des Sœurs Franciscaines Missionnaires de Marie a été ouvert dans le village de Htang Nya, une région isolée à la frontière avec la Chine, également dans le diocèse de Banmaw. Le travail pastoral et missionnaire des sœurs consacrées, toujours confié au Seigneur, se poursuit.
(PA) (Agence Fides 8/3/2023)

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