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Rome (Agence Fides) - "Oh combien de monstres se trouvent dans ce Nouveau Monde, venant d'Europe !" Ainsi s'exprimait Charles Thomas Maillard de Tournon (1668-1710), le premier légat pontifical en Chine. Sa figure est étroitement liée à la célèbre et douloureuse controverse sur les "rites chinois". Le Pape, en l'ordonnant évêque et en le nommant légat pontifical, lui conféra le noble titre de "Patriarche d'Antioche". Il avait étudié à Nice, dans une école de la Compagnie de Jésus. C'est pourquoi les missionnaires jésuites en Chine le considéraient comme l'un des leurs. Le professeur Zhang Rui, maître de conférences au département d'histoire de l'East China Normal University (ECNU), a voulu présenter la vie et les vicissitudes de Maillard de Tournon de manière objective et scientifique, sur la base d'études et de recherches d'archives, réunies dans le volume "La mission du premier légat pontifical Maillard de Tournon - À l'origine des relations entre le Saint-Siège et la Chine (1622-1742)".
L'oeuvre, publiée par l'Urbaniana University Press, est divisé en cinq chapitres, qui décrivent le contexte historique, se concentrent sur le "retour" du christianisme en Chine, puis reconstituent les différentes étapes du travail du légat pontifical en Chine jusqu'à sa mort.
L'auteur raconte l'histoire " avec la vérification ponctuelle de nombreuses sources d'archives, qui permettent de reconstruire une phase significative de la première rencontre officielle entre le Saint-Siège et la Chine, à bien des égards décisive pour les relations culturelles, politiques et religieuses ultérieures entre l'Occident chrétien et le peuple chinois ". Le livre sera présenté le jeudi 9 mars 2023 dans le Newman Hall de l'Université Pontificale Urbaniana, en présence du Père Leonardo Sileo, Recteur Magnifique de l'Université. Le Père Bernard Ardura, du Comité Pontifical pour les Sciences Historiques, le Professeur Agostino Giovagnoli (Université Catholique du Sacré-Cœur de Milan), le Professeur Francesco Sisci (Université Remin de Chine) et Don Flavio Belluomini, des Archives Historiques de Propaganda Fide participeront à la présentation du livre.
Le professeur Zhang, l'auteur du livre, a précédemment collaboré avec des institutions culturelles liées au Saint-Siège et des institutions académiques italiennes telles que l'Université de Rome " La Sapienza " où, en 2019, il a également obtenu un doctorat en histoire européenne. Auparavant, il avait été diplômé du cours de troisième cycle en doctrine sociale de l'Église à l'Université de Rome " Tor Vergata " et avait suivi le cours organisé par le " Studium " de la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) des Causes des Saints. De 2008 à 2013, l'auteur a travaillé à l'ambassade de la République populaire de Chine à Rome et a fait partie des délégations invitées aux réunions organisées par le Conseil pontifical (aujourd'hui Dicastère) pour le dialogue interreligieux. Actuellement, le professeur Zhang dirige un projet de recherche national sur l'histoire des relations sino-Vaticanes, parrainé par la Fondation nationale des sciences sociales en Chine. Ses domaines de recherche comprennent l'histoire du christianisme, l'histoire des missions catholiques en Chine et l'histoire des échanges culturels entre l'Est et l'Ouest.
Le professeur Zhang, l'auteur du livre, a précédemment collaboré avec des institutions culturelles liées au Saint-Siège et des institutions académiques italiennes telles que l'Université de Rome " La Sapienza " où, en 2019, il a également obtenu un doctorat en histoire européenne. Auparavant, il avait été diplômé du cours de troisième cycle en doctrine sociale de l'Église à l'Université de Rome " Tor Vergata " et avait suivi le cours organisé par le " Studium " de la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) des Causes des Saints. De 2008 à 2013, l'auteur a travaillé à l'ambassade de la République populaire de Chine à Rome et a fait partie des délégations invitées aux réunions organisées par le Conseil pontifical (aujourd'hui Dicastère) pour le dialogue interreligieux. Actuellement, le professeur Zhang dirige un projet de recherche national sur l'histoire des relations sino-Vaticanes, parrainé par la Fondation nationale des sciences sociales en Chine. Ses domaines de recherche comprennent l'histoire du christianisme, l'histoire des missions catholiques en Chine et l'histoire des échanges culturels entre l'Est et l'Ouest.
Maillard de Tournon part en mission avec l'intention de créer un canal de communication entre Rome et Pékin, "de superviser les activités des missionnaires eux-mêmes et de développer les échanges diplomatiques, culturels et humains". Ensuite, son rôle consiste surtout à faire connaître les dispositions relatives à la question des rites chinois édictées par le Saint-Siège, qui s'oppose à l'époque à ce que les Chinois devenus chrétiens puissent continuer à participer à ces formes traditionnelles de dévotion à leurs ancêtres. Le 11 juillet 1704, il quitte Pondichéry pour la Chine. Il arrive à Macao (colonie portugaise) le 2 avril 1705, et à Pékin le 4 décembre suivant. Créé cardinal en janvier 1710 par le Consistoire du 1er août 1707, il meurt à Macao le 8 juin 1710, encore en état de liberté restreinte. Il fut enterré à Macao, mais son corps fut ensuite ramené à Rome par le second légat du pape, Carlo Ambrogio Mezzabarba, et placé dans la chapelle des Trois Rois de la Propaganda Fide le 27 septembre 1723. Une grande plaque à la mémoire du patriarche se trouve toujours dans la chapelle du palais de la Propagande. Sa mort a provoqué une forte impression à Rome : Clément XI l'a loué en public et en privé pour son courage et sa fidélité à l'Église. (NZ) (Agence Fides 06/03/2023)
