Wewak (Agence Fides) - Dans le diocèse de Wewak, au nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Parole de Dieu voyage principalement en canoë. Les prêtres, missionnaires, religieuses, catéchistes ont besoin de bateaux et de naviguer sur le fleuve Sepik ou sur la mer, pour atteindre la population indigène ouu la plupart pauvre et dispersée dans des zones reculées. Ils apportent les sacrements, le don de l'Évangile et une présence toujours de proximité, y compris l'aide matérielle et les œuvres de charité. Mgr Jozef Roszynski, SVD, missionnaire polonais et évêque de Wewak, remercie, parmi les donateurs, la contribution des Œuvres Pontificales Missionnaires, qui a servi à l'achat de bateaux et de moteurs pour les canoës. Les prêtres et les catéchistes du diocèse peuvent plus facilement aller à la rencontre des personnes vivant sur les berges des rivières et des ruisseaux, dans le vaste réseau fluvial qui traverse le territoire. "La joie de ces fidèles à recevoir fréquemment l'Eucharistie, ou à célébrer la procession mariale sur le fleuve, est inestimable", note l'évêque, racontant que "même la Vierge voyage en barque".
C'est l'une des caractéristiques de la mission en Papouasie que raconte à l'Agence Fides le Père Victor Roche, SVD, missionnaire indien de 70 ans de la Société du Verbe Divin, qui vit et sert en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 1981. Après diverses affectations pastorales dans le diocèse de Wewak, il est maintenant directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires.
Le père Roche se souvient : "En tant que curé, je connaissais les noms de mes 3 000 paroissiens. Il m'a également fallu trois jours pour me rendre dans certains villages isolés. Nous célébrions les baptêmes à Noël et à Pâques. C'est une expérience missionnaire très enrichissante que d'autres curés et confrères poursuivent maintenant", dit-il, en faisant référence aux quelque 70 missionnaires Verbiti présents aujourd'hui en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Après un engagement pastoral ciblé sur l'animation missionnaire, le Père Roche s'est ensuite tourné vers la missine dans les médias et a été pendant huit ans directeur de la station de radio catholique "Trinity FM", basée à Mout Hagen. "Dans notre région, confirme-t-il, l'utilisation de la radio est très importante comme moyen d'évangélisation ; nous l'utilisons à la fois pour diffuser les liturgies et la catéchèse, et pour des programmes où les jeunes peuvent parler et discuter des questions et des valeurs actuelles concernant la foi et la vie", dit-il.
La mission, reçue par la suite des évêques de Papouasie-Nouvelle-Guinée et des îles Salomon, de s'occuper du Secrétariat général de la Conférence épiscopale lui a permis " d'avoir une vision plus large de la mission dans ce pays ", note-t-il, et il continue aujourd'hui à s'occuper de la Direction nationale des OPM.
"Notre mission ici aujourd'hui est avant tout un 'être avec'. Certes, nous réalisons des programmes pastoraux de formation et pour les laïcs et les catéchistes qui sont importants ; nous organisons un parcours de formation, nous nous occupons des enfants, nous sommes actifs dans les œuvres de charité et dans l'éducation. Mais nous voyons que l'aspect crucial de la mission est la joie de partager l'Évangile. C'est la joie d'être avec des gens dans des villages reculés, des gens simples qui sont émus dans la prière et qui reçoivent l'Eucharistie. Au début du mois de novembre, la première messe a été célébrée dans une chapelle construite dans le village de Kotai. C'était un moment de joie communautaire profonde dans lequel le Seigneur est devenu présent au milieu de nous. Nous vivons avec toutes nos difficultés en Papouasie, une mission qui donne de l'espoir car elle est fondée sur le Christ qui est le rocher et sur la joie de son Évangile", remarque-t-il.
Le Père Roche se souvient avec passion et émotion des premiers missionnaires du Verbe Divin qui sont arrivés en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Alexishafen le 13 août 1896, et de là se sont rendus sur l'île de Tumleo, près d'Aitape, pour commencer le travail missionnaire dans la simplicité. Les missionnaires Verbiti ont joué un rôle déterminant dans l'évangélisation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée au début du 19e siècle. Leurs membres, venus d'Allemagne et des États-Unis, se sont ensuite répandus sur ce vaste territoire, fondant plusieurs missions.
De nombreux missionnaires pionniers ont été martyrisés, puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, les missionnaires ont été persécutés par les occupants japonais. Les missionnaires américains ont été exilés en Australie et les missionnaires allemands ont subi des restrictions. Plus de 100 missionnaires du Verbe Divin, faits prisonniers, ont été martyrisés sur les navires Akikaze et Yorishime Maru. Parmi eux, l'évêque Joseph Lörks), SVD, vicaire apostolique allemand de la Nouvelle-Guinée centrale, qui est devenu plus tard le diocèse de Wewak. Leur exemple et leur témoignage, a-t-il conclu, "est toujours une source d'inspiration pour nous aujourd'hui dans le don inlassable de nos vies pour l'annonce de l'Évangile".
(PA) (Agence Fides 16/11/2022)