Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Cité du Vatican (Agence Fides) - « Les enfants aident les enfants » : tel est le slogan qui caractérise sous toutes les latitudes l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire, l’une des quatre Œuvres pontificales missionnaires, présentes aujourd’hui dans près de 150 pays du monde. La particularité de l’Œuvre est le rôle particulier qu’elle accorde aux « petits » dans l’annonce de l’Evangile et dans le témoignage de l’Amour du Père au travers du soulagement des souffrances des enfants de leur âge. En la Solennité de l’Epiphanie, ou un dimanche proche de cette date selon les besoins pastoraux locaux, les enfants de l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire de tous les Diocèses du monde, outre à promouvoir et animer des initiatives de sensibilisation et de recueil de fonds, sont invités à présenter les économies de toute l’année et les offrandes recueillies au cours des activités ayant eu lieu au cours de l’Avent et des fêtes de Noël.
A l’aide de ces fonds, sont financés des centaines de projets en faveur de millions d’enfants sur tous les continents, au travers de la distribution de nourriture, de vêtements, de médicaments et de matériel scolaire, mais aussi de la construction ou de la réparation d’écoles, d’orphelinats, de dispensaires, d’hôpitaux, de centres de catéchèse et de réhabilitation et encore d’initiatives dans les domaines de la pastorale de l’enfance, de la catéchèse, de l’éducation préscolaire et scolaire, de la défense de la vie, de la formation chrétienne et missionnaire.
Au cours de l’année 2010, l’Assemblée générale des Œuvres pontificales missionnaires, examinant les demandes parvenues à l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire, a affecté des subventions pour un total de 18.960.600 USD (3.976.000 USD de contributions ordinaires et 14.984.600 USD de contributions extraordinaires). La répartition des subventions par continent est la suivante : Afrique : 11.339.800 USD (pour 1.508 projets) ; Amérique : 1.041.400 USD (pour 137 projets) ; Asie : 6.182.800 USD (pour un total de 1.122 projets) ; Europe : 118.900 USD (pour 31 projets) ; Océanie : 277.700 USD (pour 45 projets). A celles-ci viennent s’ajouter 197.466,58 USD de subventions aux Directions nationales.
En ce qui concerne les projets approuvés, 497 concernent la pastorale de l’enfance, 64 l’animation et la formation missionnaire, 105 l’éducation préscolaire, 1.081 l’éducation scolaire, 281 la formation missionnaire, 815 la protection de la vie pour un total de 2.843 projets.
Cet intense mouvement d’aide « des petits de la part des petits » est dû à l’inspiration d’un Evêque français, S.Exc. Mgr Charles Auguste Marie de Forbin-Janson (1785-1844), Evêque de Nancy qui, à la moitié du XIX° siècle, avait été touché par les souffrances auxquelles étaient soumis les enfants et par les lettres qu’il recevait des missionnaires, en particulier en provenance de la Chine. Son fort esprit missionnaire le conduisit à la dévotion à l’Enfant Jésus dont il assura la diffusion et à laquelle il donna un caractère missionnaire. En effet, le nom même de « Sainte Enfance » (aujourd’hui Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire) exprimait la volonté de placer l’Association sous la protection de l’Enfant Jésus. La date qui marque officiellement les débuts de l’Œuvre est le 19 mai 1843. L’intuition de Mgr de Forbin-Janson fut de créer un mouvement d’enfants chrétiens pour aider les enfants qui ne connaissaient pas encore l’Evangile à trouver le Seigneur et à les sauver de la mort. L’Œuvre rencontra bien vite la faveur de personnes et d’institutions impliquées dans l’éducation des enfants et connut ainsi un essor rapide, surtout en Europe et en Amérique du Nord. Le Pape Léon XIII la promut par l’encyclique « Sancta Dei Civitas » (3 décembre 1880) et le Pape Pie XI lui accorda le titre de « pontificale » le 3 mai 1922.
Aujourd’hui, l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire, au travers de Directions nationales présentes dans chacune des Nations de tous les continents, assure la promotion d’initiatives de formation et d’animation afin de susciter chez les enfants et les jeunes la participation à la mission universelle, la solidarité vis-à-vis des jeunes de leur âge moins favorisés et l’engagement dans les activités missionnaires, en impliquant également les familles, les paroisses, les écoles, les éducateurs, les catéchistes et les enseignants.
A l’occasion de sa visite en Autriche de septembre 2007, le Saint-Père Benoît XVI s’était adressé ainsi aux enfants de l’Œuvre pontificale de l’Enfance missionnaire : « Je vois en vous de jeunes collaborateurs du service que le Pape rend à l’Eglise et au monde : vous me soutenez par votre prière et aussi par votre engagement en ce qui concerne la diffusion de l’Evangile ». (SL) (Agence Fides 05/01/2011)
