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Rome (Agence Fides) – L’Eglise célèbre demain, 24 novembre, la solennité des 117 martyrs vietnamiens canonisés par Jean-Paul II en 1988, béatifiés en quatre groupes: 64 en 1900 par Léon XIII, 8 en 1906 et 20 en 1909 par saint Pie X, 25 en 1951 par Pie XII.
La date du 24 novembre, si dense de signification pour l’Eglise vietnamienne, a été choisie pour l’ouverture de l’Année sainte qui aura lieu à So Kien, une localité à 70 km d’Hanoi, où fut bénie la première cathédrale du vicariat apostolique de Tonkin. L’Eglise locale fête les 350 ans de la naissance des deux premiers vicariats apostoliques de Tonkin et de Cochinchine (1659-2009), et en même temps célèbre les 50 ans d’institution de la hiérarchie au Vietnam (1960-2010).
Il n’y a pas de certitude historique sur le moment où le christianisme a été introduit dans le pays. On peut affirmer que l’évangélisation régulière et systématique a commencée en 1627 avec le père jésuite Alexandre de Rhodes. Avec l’aide d’un confrère, en trois ans il réussit à baptiser près de 3.000 personnes. En 1631 d’autres jésuites réussirent à rentrer de façon occulte dans le royaume, et avec l’aide de plusieurs missionnaires d’autres ordres religieux, en moins de trente ans, à convertir à la foi 200.000 personnes. Les vicariats apostoliques du Tonkin et de la Cochinchine furent érigés le 9 septembre 1959, donnant le territoire du diocèse de Macao. Le premier vicaire apostolique du Tonkin (Vietnam) fut Mgr François Pallu, et le premier vicaire apostolique de la Cochinchine fut Mgr Pierre de La Motte Lambert. L’année 1659 doit être évoquée comme celle où le dicastère de la Propaganda Fide publia l’un des documents fondamentaux pour l’activité missionnaire ad gentes : l’Instruction adressée aux premiers vicaires apostoliques créés pour le lointain Orient. Il devint aussi une sorte de directoire pour les missionnaires et pour les instituts consacrés à la mission ad gentes.
Pour fournir à cette terre des missionnaires, les deux vicaires apostoliques entreprirent de fonder à Paris le séminaire des Missions étrangères. Nombreux sont les futurs martyrs qui y furent formés et que les différents pontifes canonisèrent : rappelons parmi eux les saints Augustin Schoeffler (1822-1851) et Louis Bonnard (1824-1852) tous les deux prêtres des Missions étrangères de Paris.
« En cette année jubilaire, comme Peuple de Dieu, nous voulons faire mémoire de la grâce que le Seigneur nous a donnée au cours de nombreux siècles. Nous voulons le remercier Lui et les missionnaires martyrs qui ont donné leur vie pour la naissance et la croissance de notre Eglise », a déclaré à l’Agence Fides Son Eminence le Card. Jean Baptiste Pham Minh Man, Archevêque d’Ho Chi Minh City, expliquant la signification de l’Année Sainte. (cf. Fides 21/11/2009) (PA) (Agence Fides 23/11/2009 lignes 34 mots 475)
