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Avona
Manama (Agencia Fides) – La catedral de Nuestra Señora de Arabia (OLA), en Awali, Manama, Bahrain, ocupa un lugar especial en la vida del Vicariato Apostólico de Arabia del Norte (AVONA). En este lugar sagrado, católicos de distintas nacionalidades y culturas se reúnen para celebrar la Eucaristía, rezar y profundizar en su fe.
Pero la catedral es mucho más que un lugar de culto. Según una nota de la Oficina de Prensa de AVONA recibida por la Agencia Fides, alberga una de las colecciones de reliquias más importantes de la región, conservadas en el Santuario de Nuestra Señora de Arabia y bajo el altar de la catedral. Estas reliquias constituyen un vínculo concreto con la historia de la Iglesia y con el testimonio de los mártires que, desde los primeros siglos, entregaron su vida por Cristo.
Entre ellas destacan las reliquias de san Aretas de Najrán, cuya memoria está profundamente ligada a la historia del cristianismo en la península arábiga. Aretas y sus compañeros fueron martirizados en Najrán en el año 523, durante una persecución contra los cristianos. Permanecieron fieles a Cristo hasta la muerte y se convirtieron en testigos de la antigua presencia cristiana en la región. Las reliquias de san Aretas se conservan tanto en la capilla de Nuestra Señora de Arabia como bajo el altar de la catedral (véase Agencia Fides, 20/10/2023).
La presencia de reliquias bajo el altar remite a una antigua tradición de la Iglesia. En los primeros siglos, de hecho, la Eucaristía se celebraba con frecuencia junto a las tumbas de los mártires. Con el tiempo, la costumbre de colocar reliquias de santos bajo el altar se convirtió en un signo del vínculo entre el sacrificio de Cristo, celebrado en la Eucaristía, y el testimonio de sus mártires.
La colección custodiada en la catedral refleja asimismo la diversidad de las comunidades católicas presentes en el Vicariato. Entre las reliquias se encuentran las de santo Tomás Apóstol, vinculado por la tradición a la evangelización de la India, y las de san Sebastián, junto con las de algunos santos de las tradiciones siro-malabar y siro-malankar de la India: santa Alfonsa, san Kuriakose Elias Chavara, santa Eufrasia Eluvathingal y santa Mariam Thresia Chiramel. También se conservan reliquias de san Francisco Javier, san Juan de Mata, san Francisco de Asís, san Juan Bosco, san Daniel Comboni y san Charbel Makhlouf, además de una reliquia de la Santa Cruz de Jesucristo.
Este mes llegarán asimismo las reliquias de santa Alfonsina Ghatas, fundadora de las Hermanas del Rosario de Jerusalén, de san Carlos Acutis y de san Pier Giorgio Frassati.
También la historia del altar de la catedral tiene un significado especial. El 10 de diciembre de 2023, durante la dedicación de la catedral, fueron colocadas y selladas bajo el altar varias reliquias, entre ellas las de san Aretas de Najrán y santa Josefina Bakhita (1869-1947). Las reliquias estaban acompañadas de la correspondiente documentación de autenticidad, como consta en los registros de la dedicación de la catedral (véase Agencia Fides, 12/12/2023).
A la colección ha contribuido también la diócesis de Metz, en Francia, que se prepara para recibir al Papa León XIV el próximo 28 de septiembre. Entre las reliquias donadas se encuentran las de santa Lucía, virgen y mártir; san Eustasio de Luxeuil, abad; san Arnulfo de Metz, obispo; santa Glodesinda de Metz, virgen y fundadora; y san Agustín Schoeffler, sacerdote misionero martirizado en Vietnam. La catedral conserva además las reliquias de los Mártires de Tréveris, muertos en el año 287, y las de san Juan de Mata, fundador de la Orden de la Santísima Trinidad, familia religiosa a la que pertenece el vicario apostólico de AVONA, el obispo Aldo Berardi.
La colección de reliquias cuenta así, a través de sus santos, la dimensión universal de la Iglesia presente en Arabia del Norte: desde los mártires de los primeros siglos hasta figuras de la santidad contemporánea; desde las antiguas tradiciones cristianas de la península arábiga hasta los santos procedentes de la India, Europa y África. La nota de AVONA concluye evocando unas palabras de san Basilio Magno en su Homilía sobre los Cuarenta Mártires de Sebaste, soldados que se negaron a ofrecer sacrificios a los dioses paganos y afrontaron el martirio para permanecer fieles a Cristo: «Honrar a los mártires es, por sí mismo, una expresión de amor a Cristo, su Maestro común» (§ 1). Una expresión que resume también el significado de la veneración de las reliquias conservadas en la catedral de Nuestra Señora de Arabia.
(AP) (Agencia Fides 8/9/2026)
