Tshumbe (Agencia Fides) - “Es una gran alegría ver como crece de día en día nuestra familia” afirma Sor Helena Kotandola, una de las fundadoras de la Congregación diocesana de las hermanas de San Francisco de Asís que cumplió el 15 de julio sus primeros 50 años de vida religiosa al servicio de la diócesis de Tshumbe en la República Democrática del Congo. “Al inicio éramos 6” dice Sor Helena. “hoy después de 50 años, con la gracia de Dios y la intercesión de Maria somos una gran familia compuesta por 165 profesas, sin contar la decena de novicias y postulantes.
La formación de la congregación no fue fácil, recuerda Sor Helena: “Nuestra orden nación nació gracias a los esfuerzos del primer Obispo de la diócesis Mons. Joseph Hagedorens, religioso de la congregación de los Padres pasionistas, después de tantas falsas salidas e innumerables dificultades”. “Ya en 1935 y después en 1943” dice Sor Helena, “Mons. Hagedorens intentó fundar una orden diocesana femenina pero sin ningún resultado. Después finalmente en julio de 1953 se fundó nuestra orden que pronto se convertiría en la Congregación de las Religiosas de San Francisco de Asís. Al inicio nuestro fundador estaba indeciso sobre el nombre de la Orden: Congregación de las Religiosas de San Francisco de Asís o bien Religiosas Pasionistas o Religiosas Penitenciarias. En un primer momento Mons. Hagedorens se inclinaba por el nombre de pasionistas, porque el estaba fascinado por la espiritualidad de la pasión. Después enseñándonos la vida de San Francisco de Asís, comprendió que se podía seguir la pasión de Jesús tomando como ejemplo la vida de San Francisco quien aceptó hacerse verdadero discípulo de Jesús poniendo en practica las enseñanzas de su Palabra evangélica”.
Las religiosas de San Francisco de Asís trabajan además de en el servicio social y pastoral, en la educación de los niños y los jóvenes con una presencia activa en las escuelas de primaria, secundaria y superiores. Se ocupan también de la atención a los enfermos en hospitales y han promovido la realización de algunas obras sociales como la construcción de un orfanato y de un hospital para leprosos.
La Congregación cuenta actualmente con 10 comunidades en diversas parroquias de la diócesis y otras dos en misión en Italia en la diócesis de Nuoro.
La diócesis de Tshumbe se encuentra en el corazón de la República Democrática del Congo en la provincia de Kasay-Oriental, en el distrito de Sankuru y es una de las diócesis más grandes de la Provincia, con una superficie de 62.000Km2 y una población de cerca de 700.000 habitantes de los cuales 225.000 son católicos. (L.M.) (Agencia Fides 25/7/2003 Líneas: 36 Palabras: 468)