John Henry Newman und die Mission der Kirche

Von Marie Symington

Rom (Fides) – Der heilige John Henry Newman wurde kürzlich zum Kirchenlehrer ernannt und anschließend zum Schutzpatron der Päpstlichen Universität Urbaniana, die zum Dikasterium für die Evangelisierung (Sektion für die Erstevangelsierung und die neuen Teilkirchen) gehört, erklärt.
Als Kirchenlehrer und Schutzpatron einer solchen Universität würde man natürlich erwarten, dass Newman diesen Titeln gerecht geworden ist.
Tatsächlich hat die Suche nach der Wahrheit Newman sein ganzes Leben lang begleitet, von den Jahren, in denen er ein frommer Anglikaner an der Universität Oxford war, bis zu den Jahren nach seiner Konversion zum Katholizismus im Jahr 1845. Die Offenbarung der Wahrheit beseelt in gleicher Weise die Kirche in ihrer Mission, das Evangelium zu verkünden. Wie Newman in seiner Rede „The Salvation of the Hearer the Motive of the Preacher” erklärte: „Meine lieben Brüder, wenn wir sicher sind, dass der Allerheiligste Erlöser sein Blut für alle Menschen vergossen hat, dann folgt daraus klar und einfach, dass wir, seine Diener, seine Brüder, seine Priester, nicht bereit sein sollten, dieses Blut vergeblich vergossen zu sehen [...] Welcher Ansporn zum Predigen ist mächtiger als die feste Überzeugung, dass es sich um die Verkündigung der Wahrheit handelt? [...] Gibt es eine größere Überzeugungskraft, um die Menschen in die Kirche zu bringen, als die Überzeugung, dass sie das besondere Mittel ist, durch das Gott das Heil derer bewirkt, die die Welt zur Sünde und zum Unglauben erzieht?».
Wie gewagt dies für Katholiken auch klingen mag, die Bekehrung der Herzen steht im Mittelpunkt der Mission der Kirche, wie sowohl die Tradition als auch die Bedeutung des Katholizismus selbst zeigen.
In seiner Rede „Prospects of the Catholic Missioner” betont Newman das große Erbe, das die Katholiken seit den Zeiten des heiligen Petrus erhalten haben – eine Geschichte, die allen Prüfungen im Laufe der Jahrhunderte standgehalten hat –, um die Gläubigen in ihrer Berufung zu ermutigen: „Wir sind zuversichtlich, eifrig und unnachgiebig, denn wir sind die Erben des heiligen Petrus, des heiligen Gregor von Nazianz, des heiligen Papst Gregor und aller anderen heiligen und gläubigen Menschen, die zu ihrer Zeit durch Worte, Taten oder Gebete die katholische Sache gefördert haben.” So wie die ungläubigen Angelsachsen zur Zeit von Papst Gregor I. die Freude der Frohen Botschaft erlebten, als dieser Missionare nach Großbritannien sandte, so sind auch die Katholiken von heute aufgerufen, diese Freude an der Verbreitung des Wortes Gottes weiterzugeben.
Die Verkündigung des Evangeliums bleibt die wesentliche Sendung der Kirche. Denn der universelle Auftrag, das Wort Gottes in der ganzen Welt zu verbreiten, entspricht dem Wesen der katholischen Kirche (kataholos bedeutet im Griechischen „nach dem Ganzen“ oder „universell“).
Wie Newman sagte: „Wir handeln gemäß unserem Namen; Katholiken sind zu jeder Zeit und an jedem Ort zu Hause, in jedem Stand der Gesellschaft, in jeder Klasse der Gemeinschaft, in jeder Phase der Bildung”.
Allerdings sollte der große Eifer, der die katholischen Missionare und Missionarinnen dazu antreibt, die Wahrheit zu verkünden, niemals die Freundlichkeit und das Mitgefühl überschatten, mit denen sie zu predigen berufen sind. Die Liebe Gottes umfasst die Liebe zu seiner Schöpfung, zur Menschheit, auch in ihrer Schwäche.
Newman befasste sich mit der Tugend des Mitgefühls in seiner Predigt „St. Paul’s Gift of Sympathy“ und beschrieb sie als eine Gabe der Heiligen, die „auf einer innigen Erfahrung dessen beruht, was die menschliche Natur wirklich ist, in ihrer Reizbarkeit und Empfindlichkeit, in ihrer Entmutigung und Unbeständigkeit, in ihrer Krankheit, in ihrer Blindheit und in ihrer Ohnmacht“. Diese Liebe zur Menschheit versucht, die grenzenlose Liebe Gottes zu seinem Volk widerzuspiegeln. Wie Newman erklärte: „So wie der allmächtige Gott selbst Mitgefühl wie ein Vater für seine Kinder hat, weil er unsere Natur kennt und sich daran erinnert, dass wir Staub sind, so sind wir, seinem Beispiel folgend, aufgerufen, die Tugend der Menschlichkeit zu lieben, wie man sie nennen könnte. Eine Tugend, die aus seiner übernatürlichen Gnade erwächst und um seiner selbst willen gepflegt wird, obwohl ihr Gegenstand die menschliche Natur an sich ist, in ihrem Verstand, ihren Gefühlen und ihrer Geschichte.“
Daher darf die Verkündigung der Wahrheit niemals von Arroganz oder Urteilsvermögen geprägt sein, sondern muss auf Demut und Mitgefühl beruhen, in Anerkennung unserer gemeinsamen und unvollkommenen menschlichen Natur.
Newman bemerkte, dass man den Apostel Paulus als Vorbild betrachten kann, da er sich „voll und ganz bewusst war, ein Mensch zu sein [...] Er ist für sich selbst einfach ein zerbrechlicher Mensch, der zu zerbrechlichen Menschen spricht, und er ist gegenüber den Schwachen zärtlich, weil er sich seiner eigenen Schwäche bewusst ist“.
Katholische Missionare können dasselbe tun, indem sie ihren Glauben an die Gnade Gottes als Quelle der Kraft setzen.
Newman erkannte nicht nur die Schwächen, die allen Menschen gemeinsam sind, sondern auch, dass jeder Mensch durch eine einzigartige Vergangenheit und unterschiedliche Veranlagungen geprägt ist. Obwohl die Verkündigung des Evangeliums die universelle Sendung der Kirche bleibt, ist sie in erster Linie in einer persönlichen Beziehung zu Gott verwurzelt, die die Individualität jedes Menschen beinhaltet.
Newman war sich dieser intimen Dimension zutiefst bewusst. In seinem Vortrag „Logical Inconsistency of the Protestant View“ betonte er, dass sich die Kirche „durch individuelle Bekehrungen, die Ausübung des privaten Urteilsvermögens, die Kommunikation zwischen Köpfen durch Meinungskonflikte, den Eifer der Bekehrten und inmitten von Verfolgung“ verbreitet; „nicht durch einen allgemeinen Aktionsplan oder eine politische Bewegung“. So wie das Empfangen des Evangeliums ein zutiefst persönlicher Akt ist, so ist es auch das Verkünden des Evangeliums. Die Mission jedes Katholiken ist von seiner eigenen Geschichte und seinem eigenen Charakter geprägt; keine zwei Berufungen sind gleich.
In seinen „Meditations on Christian Doctrine” befasst sich Newman mit seiner einzigartigen Berufung, die ihm von Gott anvertraut wurde, und deutet an, dass jeder Mensch von Gott zu einer ihm eigenen Mission berufen ist: „Ich wurde geschaffen, um etwas zu tun oder etwas zu sein, wozu niemand sonst geschaffen wurde; Ich habe einen Platz in Gottes Rat, in Gottes Welt, den niemand sonst hat; ob ich reich oder arm bin, von den Menschen verachtet oder geschätzt, Gott kennt mich und ruft mich bei meinem Namen [...] Gott hat mich geschaffen, um ihm einen bestimmten Dienst zu erweisen; er hat mir eine Aufgabe anvertraut, die er niemand anderem anvertraut hat. Ich habe meine Mission.“
Das Motto des Kardinalswappens des heiligen John Henry Newman, „Cor ad cor loquitur“ (Das Herz spricht zum Herzen), fasst das Wesen der katholischen Mission wunderbar zusammen: Vor allem anderen beginnt die Bekehrung mit einer aufrichtigen Begegnung zwischen zwei Menschen. Durch diese Begegnung kann Gott die Herzen seiner Geschöpfe berühren und bekehren.
(Fides 6/11/2025)

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