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Seoul (Fides) – Die koreanischen Priester, die in den vergangenen 178 Jahren ihr Leben in der Nachfolge Christi verbracht und das Evangelium verkündet haben, engagieren sich in den Pfarreien, feiern die Sakramente für das Volk Gottes, begleiten junge Menschen, betreiben Katechese oder fördern Werke der Nächstenliebe. Sie alle waren und sind bei ihrer Arbeit inspiriert vom Heiligen Andreas Kim Tae-gon, dem ersten koreanischen katholischen Priester und Märtyrer, der 1845 geweiht wurde. Laut einer aktuellen Veröffentlichung der koreanischen Bischofskonferenz gab es seither in der gesamten Geschichte der koreanischen Kirche insgesamt 6.921 Priester in Korea. Eine Liste, die aus den Daten der Diözesen und Ordensgemeinschaften zusammengestellt wurde, zeigt die Zahlen bis zum 1. März 2023 und wird auch in E-Book-Form veröffentlicht.
Die Liste umfasst insgesamt 6.921 Priester, von Andrew Kim Tae-gon (am 17. August 1845 zum katholischen Priester geweiht) bis zum jüngsten Pfarrer Won-bin Lee (am vergangenen 3. Februar 2023 in der Erzdiözese Seoul zum Priester geweiht). Seit 1845 sind 689 koreanische Priester verstorben, aber "der Herr schickt immer neue Arbeiter für seine Ernte": vom 1. März 2022 bis Ende Februar 2023 empfingen 99 Neupriester die Weihe (87 Diözesan- und 12 Ordenspriester). In den letzten Jahren, von 2011 bis heute, lag der Jahresdurchschnitt der Neupriester in Südkorea immer über 100, mit Spitzenwerten von 184 und 185 neuen Priesterweihen in den Jahren 2014 bzw. 2020.
Dem Text zufolge gibt es derzeit 5.655 aktive koreanische Priester (einschließlich Kardinäle und Bischöfe), darunter auch pensionierte Seelsorger. Davon sind 4.765 (84,3 %) Diözesanpriester, die den 16 Diözesen der koreanischen katholischen Kirche angehören, 865 (15,3 %) sind Ordenspriester und 25 sind aktive Priester im Dienst oder in der Mission im Ausland, einschließlich des Dienstes am Heiligen Stuhl.
Das Jahrbuch wird zum 1. März eines jeden Jahres erstellt und enthält daher Zahlen, die sich geringfügig von denen unterscheiden, die im offiziellen und allgemeinen Text der "Statistik der koreanischen katholischen Kirche" enthalten sind, der unter Berücksichtigung der Daten zum 31. Dezember des Vorjahres erstellt wurde. Die aufgelisteten Priester sind koreanischer Nationalität und gehören der koreanischen Kirche an, als sie das Priesteramt erhalten haben, einschließlich derjenigen, die eingebürgert wurden. Die Daten sind in chronologischer Reihenfolge nach dem Datum der Priesterweihe aufgelistet, und das Jahrbuch listet auch die besonderen pastoralen oder theologischen Fähigkeiten jedes Priesters auf, mit Angeben zu den wichtigsten geleisteten Diensten.
Andererseits listet der Text auch die ausländischen Priester auf, die in Korea Missions- oder Seelsorgearbeit leisten: heute sind es insgesamt 126 (davon 15 aus den Vereinigten Staaten, 12 aus Mexiko, 11 aus Vietnam und Spanien, 10 aus Indien und den Philippinen, 9 aus Italien und 8 aus Irland und Frankreich), die oft auf koreanischem Boden tätig sind, um dort den Einwanderern seelsorgerisch beizustehen. Unter den verschiedenen Ordens- und Missionsgemeinschaften befinden sich Mitglieder der Missionsgesellschaft des Göttlichen Wortes (Steyler Missionare, SVD), der St. Columba's Foreign Missions Society, der Guadalupe Foreign Missions Society und der Société des Missions Etrangères de Paris (Pariser Mission, MEP).
Die koreanischen Priester tragen wesentlich dazu bei, dass die katholische Kirche in Südkorea "die vertrauenswürdigste religiöse Gruppe auf der Halbinsel" ist, wie die jüngst veröffentlichte Umfrage "2023 Korea Church Social Trust Survey" ergab, die von G&Com Research im Januar 2023 unter 1.000 Männern und Frauen über 19 Jahren durchgeführt wurde. Von den Befragten gaben 21,4 % die katholische Kirche als die vertrauenswürdigste Gemeinschaft an, gefolgt von der protestantischen Kirche (16,5 %) und der buddhistischen Gemeinschaft (15,7 %).
Für alle koreanischen Priester bleibt der Bezug zum Heiligen Andreas Kim Tae-gon (1821-1846), dem ersten katholischen Priester Koreas im Jahr 1845 und ein Jahr später dem ersten Märtyrer, der 1984 von Papst Johannes Paul II. während seiner Reise nach Korea seliggesprochen wurde, konstant. Im November 2019 hat die Unesco (Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur) die Schirmherrschaft über die Zweihundertjahrfeier der Geburt von Andrew Kim Tae-gon übernommen, die 2021 stattfand. Eine Statue des Heiligen wird in den kommenden Wochen an der Außenwand des Petersdoms im Vatikan aufgestellt.
(PA) (Fides 23/8/2023)
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