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Vientiane (Fidesdienst) - Die katholische Gemeinde in Laos freut sich über die Weihe eines neuen Priesters. Der 35jährige P. Benedict Bennakhone Ithrirat von den Oblaten von der Makellosen Jungfrau Maria (OMI) wurde am 29. Dezember in Pakxan in seiner Heimatpfarrei vom Apostolischen Vikar von Vientiane, Bischof Jean Khamse Vithavong zum Priester geweiht. Wie die Ordensgemeinschaft des Neupriesters dem Fidesdienst mitteilt, konzelebrierten bei der Weihemesse auch die Bischöfe der anderen drei Apostolischen Vikariate in Laos, Bischof Tito Banchon Thopayong, Bischof Louis-Marie Ling Mangkhanekhoum und Bischof Jean Sommeng Vorachek. Anwesend war auch der Apostolische Delegierte, Erzbischof Salvatore Pennacchio, der den rund 3.000 Gläubigen, die an dem Gottesdienst teilnahmen, die Grüße des Heiligen Vaters übermittelte. Unter den Teilnehmern waren auch Vertreter der örtlichen zivilen Behörden.
P. Bennakhone studierte in Australien, wo er am 14. Juni 2007 auch zum Diakon geweiht wurde. Mit ihm steigt die Zahl der laotischen Priester (alle Mitglieder der Kongregation Oblaten von der Makellosen Jungfrau Maria), die in den vergangenen Jahren mit Zustimmung der laotischen Behörden geweiht wurden auf fünf. Dreißig Jahre lang waren Priesterweihen behindert worden und es gab keine neuen Berufungen. Es scheint sich also der neu Kurs des seit 1975 regierenden kommunistischen Regimes zu bestätigen, was die vorsichtige Öffnung seit der Verabschiedung der neuen Verfassung im Jahr 1991 anbelangt.
Gegenwärtig sind von den rund 6 Millionen größtenteils buddhistischen Einwohnern in Laos rund 35.000 bis 40.000 Katholiken. Eine besondere Beziehung zu Laos haben die Oblaten von der Makellosen Jungfrau Maria: über 100 Mitglieder des Ordens, darunter vor allem Franzosen und Italiener, waren zwischen 1935 und 1975 als Missionare hier tätig. Im Krieg starben sieben Oblaten, alle anderen wurden nach der Machtübernahme der Kommunisten des Landes verwiesen. Für den im Mai 1960 in Laos getöteten Pater Mario Borzaga wurde am 7. Oktober der Seligsprechungsprozess eröffnet. Er wurde zusammen mit dem Katechisten Thoj Xyooj ermordet. Sie waren damals 28 und 19 Jahre alt. (PA) (Fidesdienst, 10/01/2008 - 27 Zeilen, 320 Worte)
