ASIA/PAKISTAN - Quarant’anni di dialogo islamo-cristiano, p. Channan: "Abbiamo costruito ponti che attraversano tutto il Paese"

di Paolo Affatato

Lahore (Agenzia Fides) – Quarant’anni di dialogo islamo-cristiano in Pakistan, tra difficoltà, sfide e risultati concreti. La Commissione nazionale per il Dialogo islamo-cristiano, nata nel 1985 in sen alla Conferenza dei Vescovi cattolici, e conosciuta come Commissione “Rabita” (cioè "connessione"), oggi nota come "Commissione per il Dialogo interreligioso e l’ecumenismo" (CCIDE), ha accompagnato per quattro decenni il cammino della Chiesa pakistana nel costruire relazioni con la comunità musulmana e con le altre tradizioni religiose nella "terra dei puri". La sua nascita rispondeva a una precisa sollecitazione di san Giovanni Paolo II, consegnata ai Vescovi del Pakistan dopo la visita ad limina del 1984 e si collocava nel solco della "Nostra Aetate", il documento del Concilio Vaticano II sulle relazioni della Chiesa con le religioni.
Oggi, a quarant’anni di distanza, il dialogo interreligioso in Pakistan dispone di una rete ampia e riconosciuta: il governo ha istituito Commissioni per l’Armonia Interreligiosa a livello federale e provinciale, i principi dell’armonia sono entrati nei programmi scolastici e vengono promosse conferenze e iniziative interreligiose in diverse parti del paese. Sono alcuni dei passi avanti evidenziati, in un colloquio con l'Agenzia Fides, dal padre domenicano James Channan, già Segretario esecutivo della Commissione "Rabita", oggi Direttore del "Peace Center" a Lahore, centro impegnato attivamente per il dialogo interreligioso.

A fare da cornice e a dare rilevanza a questo anniversario è anche la visita ufficiale in Pakistan di una delegazione del Dicastero per il Dialogo Interreligioso della Santa Sede, in Pakistan dal 6 al 14 novembre 2026, che fa tappa a Islamabad, Lahore e Karachi. La delegazione comprende mons. Indunil Janakaratne Kodithuwakku Kankanamalage, Segretario del Dicastero, e padre Markus Solo Kewuta SVD, Officiale per l'islam del medesimo Dicastero. La visita, con i suoi vari appuntamenti e celebrazioni, è centrata il tema “Building Bridges for Harmony: Four Decades of CCIDE and the Future of Interreligious Dialogue in Pakistan”.
Per un bilancio di 40 anni di dialogo, l'Agenzia Fides ha rivolto a padre Channan alcune domande:

- Padre Channan, quarant’anni di Commissione Rabita: qual è il frutto più importante di questo lungo cammino?

Il frutto più importante è questo: quanto nel 1985 sembrava un concetto nuovo e poco conosciuto, ovvero la necessità e l'urgenza del dialogo islamo-cristiano, oggi è una dimensione ampiamente riconosciuta della vita della società pakistana. Quando abbiamo iniziato, insieme al Vescovo John Joseph, eravamo consapevoli che bisognava creare una cultura del dialogo a livello locale, diocesano e nazionale. Abbiamo quindi costruito una rete nelle sei diocesi allora esistenti, organizzando incontri, seminari e conferenze e mettendoci in relazione con leader religiosi e politici, rappresentanti della società civile e della magistratura. E' stata un'opera lenta e a tratti faticosa, ma non abbiamo mai smesso di crederci, forti del fatto che ce la chiedeva il Concilio Vaticano II e poi Papa Giovanni Paolo II.

- Quindi il primo risultato è stato costruire una rete?

Sì, la Commissione è cresciuta da un piccolo nucleo fino a diventare, per usare un’immagine che ho proposto, "un grande albero, i cui rami si estendono in tutto il paese". Questo è uno dei frutti più significativi di quarant’anni di lavoro. Oggi il dialogo non è più confinato a pochi esperti o a singole iniziative: esiste una rete di persone e istituzioni che lo promuove e i risultati si vedono nel cambiamento culturale, nella sensibilizzazione delle coscienze. Lo riteniamo un risultato molto importante, che potrà contribuire. plasmare il futuro del paese.

- Quali sono stati i risultati più concreti ottenuti attraverso quest'opera di dialogo?

La Commissione ha cercato di collegare il dialogo alla vita concreta delle persone e alla difesa della dignità umana e dell’uguaglianza. Insieme a leader musulmani che condividevano le nostre preoccupazioni, abbiamo affrontato questioni molto delicate, come i sistemi elettorali separati su base religiosa, la presenza della religione nei documenti d’identità, gli abusi della applicazione delle leggi sulla blasfemia. Abbiamo anche sollevato la nostra voce contro le conversioni e i matrimoni forzati. In alcuni casi ci sono stati risultati concreti, compresa la scarcerazione di persone accusate ingiustamente di blasfemia. Ma i frutti sono una conseguenza della mentalità che cambia. Credo che già lavorare insieme, musulmani e cristiani, per combattere discriminazioni, disuguaglianze, ingiustizie sia davvero un buon risultato che ci dà speranza per il domani.

- Le sembra un altro segno di maturazione il fatto che oggi anche le istituzioni statali riconoscono l’importanza del dialogo interreligioso?

È un passo molto importante. Oggi il governo del Pakistan riconosce esplicitamente l’importanza del dialogo interreligioso e ha istituito Commissioni per l’armonia interreligiosa a livello federale e provinciale. I principi dell’armonia interreligiosa sono stati inseriti nei programmi scolastici e vengono insegnati nelle scuole, sebbene rimangano alcune criticità. Inoltre vengono organizzate conferenze a livello nazionale, provinciale e distrettuale e celebrazioni interreligiose in diverse occasioni. Sono cambiamenti che mostrano come il lavoro iniziato quarant’anni fa abbia lasciato un segno, e noi ne siamo molto incoraggiati.

- Tra le iniziative che hanno lasciato maggiormente il segno c’è anche l’Aman Ka Safar, il "Viaggio per la pace" del 1999-2000. Può ricordare che cosa rappresentò quell’esperienza?

Fu un’esperienza straordinaria. Durò dodici giorni, dal 22 dicembre 1999 al 4 gennaio 2000, attraversando circa 1.200 miglia del Pakistan, dal mausoleo di Muhammad Ali Jinnah fino al Bab-e-Khyber. Vi furono manifestazioni per la pace, conferenze, concerti, incontri con la stampa e altri eventi. Vi parteciparono migliaia di persone appartenenti a diverse confessioni cristiane, musulmani, induisti, sikh, parsi e bahai. Anche rappresentanti del governo presero parte agli incontri. Era un modo concreto per dire che la pace e l’armonia non sono soltanto parole, ma possono essere vissute insieme nella vita di ogni giorno, nella relazione umana, anche condividendo il rapporto con Dio.

- Guardando all'oggi, quali sono le principali difficoltà e sfide che il dialogo interreligioso in Pakistan deve ancora affrontare?

La sfida fondamentale è quella educativa. In Pakistan il 96% della popolazione è musulmana e i cristiani sono una piccola minoranza. Esiste ancora un pregiudizio nei confronti delle minoranze e non sempre vi è una reale consapevolezza dell’importanza del dialogo, sia tra cristiani sia tra musulmani. In molti cristiani, soprattutto tra quelli appartenenti alle fasce più povere, esiste anche un senso di insicurezza e quasi di "inferiorità" nel rapportarsi con i musulmani. Per questo dobbiamo educare al dialogo i giovani, le famiglie, i seminaristi e i sacerdoti. partendo, insieme, dalla dignità umana, dalla dignità di figli di Dio.

- La visita della delegazione del Dicastero per il Dialogo Interreligioso della Santa Sede arriva in un momento significativo. Che cosa può portare questo incontro?

Può aiutarci a fare memoria del cammino compiuto e, soprattutto, a guardare al futuro. La visita si colloca nel contesto dei quarant’anni della Commissione e porta con sé una domanda fondamentale: come rendere il dialogo ancora più efficace nel Pakistan di oggi? Il dialogo islamo-cristiano è importante non soltanto per le relazioni bilaterali, ma anche per temi e nodi che toccano la vita sociale come la pace, la libertà religiosa, la dignità umana e la tutela delle minoranze. Abbiamo bisogno di continuare a costruire ponti per far sì che, insieme, questi valori possano essere condividi e rispettati da tutti. E, in questo processo, avvertiamo il supporto della Santa Sede, che ci conferma nella fede e nell'azione.

- Qual è, allora, la sua speranza per i prossimi quarant’anni?

La mia speranza è che il dialogo diventi sempre più uno "stile di vita". Noi speriamo e lavoriamo perchè cristiani e musulmani si ascoltino con rispetto, sappiano collaborare e affrontare insieme le grandi sfide che abbiamo davanti: povertà, migrazioni, analfabetismo, estremismo, violenza, persecuzioni e discriminazioni. Se uniremo le nostre forze, potremo affrontare meglio queste sfide. Il dialogo non significa rinunciare alla propria fede, ma andare incontro all’altro, ascoltarsi e aiutarsi con rispetto e convinzione. È questo, in fondo, il sogno che ha animato la Commissione Rabita fin dall’inizio: costruire ponti di speranza, accoglienza, amore, collaborazione, pace e armonia. Dopo quarant’anni, possiamo dire che alcuni di questi ponti sono ormai solidi. Il compito delle nuove generazioni sarà quello di continuare a percorrerli e di costruirne altri.

(Agenzia Fides 10/11/2026)

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