Tribalisme et Église : l'Archevêque Nwachukwu s'adresse aux nouveaux Évêques : « L'Évêque n'est pas l'Évêque d'un groupe ou d'un autre ; il est l'Évêque de tous »

Rome (Agence Fides) – « Chaque Évêque n'est pas l'Évêque d'un groupe ou d'un autre ; il est l'Évêque de tous ». L’Archevêque Fortunatus Nwachukwu, Secrétaire du Dicastère pour l’Évangélisation, s’est ainsi adressé aux Évêques nouvellement ordonnés présents au stage de formation organisé à Rome par le Dicastère missionnaire (voir Fides 02/09/2026).
Dans son intervention, articulée autour du thème « Les ministres de la communion dans l’Église : tribalisme, système de castes, racisme et régionalisme exclusif dans l’Église contemporaine », l’Archevêque nigérian a exhorté les nouveaux Évêques à faire de la communion un critère de leur ministère et de leur gouvernance.
« La communion est le nom premier de notre ministère », a affirmé l’Archevêque Nwachukwu. Se référant à la méditation du Pape Léon XIV pour le Jubilé des Évêques, il a affirmé que l’Évêque est le « principe visible d’unité » dans l’Église particulière, appelé à construire la communion au sein de la communauté diocésaine et avec l’Église universelle, tout en favorisant la diversité des dons et des ministères confiés à l’Église. « L’Évêque ne crée pas l’unité en rendant tout le monde identique ; il préserve l’unité qui permet à des personnes différentes et à des dons différents de servir un seul Évangile », a déclaré le Secrétaire du Dicastère. La communion, par conséquent, « ne peut pas rester un beau mot dans les lettres pastorales de l’Évêque. Elle doit être un critère de gouvernement ».
Selon l’Archevêque Nwachukwu, ce critère doit guider le discernement des candidats, la nomination des prêtres, la formation des séminaristes, la répartition des responsabilités, l’utilisation des ressources, la gestion des conflits et l’accueil réservé à ceux qui viennent d’ailleurs. Toute décision épiscopale, a-t-il ajouté, devrait pouvoir répondre à une question fondamentale : renforce-t-elle « la communion et la mission de l’Église » ou se contente-t-elle de protéger « un cercle existant de familiarité et d’influence » ?

Diversité et inculturation

Abordant la relation entre communion et culture, l’Archevêque Nwachukwu a souligné que la diversité est en soi un don, tandis que l’exclusion dénature ce don. Rappelant l’enseignement de Saint Paul selon lequel « vous êtes tous un en Jésus-Christ » et que ceux qui étaient autrefois « étrangers et étrangers » sont devenus « membres de la famille de Dieu » (Éphésiens 2, 19), il a mis en garde contre une compréhension et une application erronées de l’inculturation.

Bien que l’Incarnation donne aux chrétiens la confiance nécessaire pour reconnaître le rôle de la culture, a-t-il affirmé, l’inculturation n’atteint sa maturité que lorsque la culture «se laisse purifier, transformer et ouvrir par l’Évangile». «Une culture évangélisée par le Christ devient capable de donner et de recevoir», a déclaré l’Archevêque Nwachukwu. «Elle n’a pas besoin d’ériger des murs pour rester elle-même».

Quatre formes d'exclusion

L'Archevêque a décrit le tribalisme, le système des castes, le racisme et le régionalisme exclusif comme des formes distinctes d'exclusion découlant d'une même tentation : faire d'une identité particulière — tribu, caste, race, région, langue, famille ou position sociale — un élément plus déterminant que l'identité chrétienne commune, enracinée dans l'appartenance au Christ.
Au sujet du tribalisme, l’Archevêque Nwachukwu a affirmé que l’attachement à sa propre communauté n’est pas en soi un problème. La distorsion commence lorsque la solidarité devient une préférence systématique et qu’« “l’un des nôtres” est considéré comme digne de confiance simplement parce qu’il est “l’un des nôtres” ». Le problème survient « lorsque “les nôtres” devient synonyme de “les meilleurs”, et que l’expression “les autres” devient synonyme d’“étrangers” et d’“inacceptables” ».
Le système des castes, a-t-il poursuivi, introduit des hiérarchies sociales héréditaires dans la vie ecclésiale. Chaque fois que l’accès à la formation, au ministère, aux responsabilités ou aux opportunités est déterminé par la caste ou par des catégories analogues, « la dignité reçue au baptême est contredite ». Une telle discrimination peut être flagrante, mais elle peut aussi être plus subtile : lorsqu’il s’agit de décider qui est écouté, promu, invité à participer au processus décisionnel, à qui l’on confie des responsabilités, ou qui est silencieusement maintenu en marge.
Le racisme, a-t-il affirmé, peut se manifester non seulement par un mépris flagrant, mais aussi par des stéréotypes, des soupçons, un langage humiliant, l’exclusion ou des présupposés selon lesquels certaines cultures seraient plus aptes au leadership, à la théologie, à l’administration ou à la sainteté.
Rappelant l’avertissement du Pape François dans *Fratelli Tutti* selon lequel les doutes et les craintes peuvent rendre les personnes « intolérants, fermés, et peut-être même – sans nous en rendre compte – racistes » (n° 41), le Secrétaire du Dicastère missionnaire a souligné qu’un Évêque doit devenir « un éducateur à la communion ». « Dans la maison de Dieu, la dignité ne dépend ni du sang, ni de la couleur de la peau, ni du passeport, ni de la langue », a déclaré l’Archevêque Nwachukwu. « Elle repose sur la dignité de la personne humaine et est élevée par la grâce du baptême. »
L’Archevêque a également mis en garde contre le régionalisme exclusif, qui peut être présenté comme de la prudence pastorale lorsque l’origine géographique devient un critère décisif pour l’accès à des responsabilités. Une Église particulière possède une culture et une histoire concrètes, a-t-il observé, mais « elle n’est jamais un fief culturel ». Même si un prêtre peut avoir besoin de compétences pastorales particulières pour exercer efficacement son ministère dans un lieu donné, « le lieu de naissance ne peut jamais devenir une condition de la dignité ecclésiale ni un obstacle permanent à l’exercice de responsabilités ».

Discernement et nominations

Dans ce contexte, l’Archevêque Nwachukwu a évoqué le syndrome du « fils du sol » : l’idée selon laquelle toute personne née sur un territoire donné aurait naturellement la priorité pour occuper des fonctions de direction dans ce lieu. Rappelant l’appel lancé par le Pape Léon XIV aux Évêques d’Espagne afin qu’ils offrent « un témoignage d’unité dans la diversité » à une époque marquée par la polarisation et la division, il a affirmé que l’origine locale ne devait pas prévaloir sur un discernement authentique. « La question décisive ne devrait pas être : “D’où vient-il ?”, mais : “Qui est-il ?” », a déclaré l’Archevêque Nwachukwu. Il a indiqué comme critères de discernement la foi, la prière, la maturité, la capacité d’écouter et de collaborer, l’absence d’ambition personnelle, l’amour des pauvres et la capacité de servir des personnes en dehors de son propre groupe. Se référant au choix des sept diacres dans l’Église primitive, il a rappelé que les apôtres cherchaient des hommes « “de bonne réputation, remplis d’Esprit et de sagesse” ».
À l'origine de ces formes d'exclusion, l'Archevêque Nwachukwu a identifié « la tentation de confondre responsabilité et possession ». Un Évêque pourrait en venir à penser : « “C'est mon diocèse”. Mais en réalité, il n'est pas “le mien”. Il appartient au Christ ». « Nous sommes des administrateurs, pas des propriétaires ; des serviteurs, pas des maîtres », a-t-il ajouté. Cette liberté, a-t-il poursuivi, permet à un Évêque de résister aux pressions provenant de sa propre région ou de son propre groupe, à la tentation de protéger une sphère d’influence, à la crainte de perdre en popularité et au désir d’être toujours compris ou applaudi. Sa première fidélité, a-t-il affirmé, va au Christ et au bien des âmes.
Les nominations constituent une preuve particulière de communion. « Une nomination n’est jamais purement administrative. Elle transmet un message ecclésial », a affirmé l’Archevêque Nwachukwu. Elle peut dire : « Cette Église est une maison pour tous ». Ou bien, sans que personne ne s’en rende compte, elle peut dire : « Cette Église leur appartient ». Il a en outre mis en garde contre le risque de réduire la représentation à une forme de droit acquis. La diversité au sein du Peuple de Dieu doit être visible, a-t-il déclaré, mais « la représentation ne doit jamais devenir une nouvelle forme de droit tribal ». Le critère décisif reste la disposition d’une personne à servir l’Église ; sa présence peut alors devenir un signe que l’Église appartient à tous.

Babel, la Pentecôte et la mission

S'inspirant du parcours biblique allant de Babel à la Pentecôte, l'Archevêque Nwachukwu a rappelé que la Pentecôte n'élimine pas les langues ni n'impose l'uniformité. Les peuples restent différents, mais ils écoutent et comprennent l'unique Évangile. « Nous ne sommes pas appelés à créer l'uniformité. Nous sommes appelés à empêcher que la pluralité ne se transforme en Babel », a-t-il affirmé.
Pour les premières années de son ministère épiscopal, l’Archevêque a proposé quatre engagements : examiner son cœur et ses préférences ; rendre le discernement plus libre dans les nominations grâce à la consultation, à la vérification et à l’évaluation des candidats en dehors des cercles habituels ; former le presbytère à la fraternité ; et défendre concrètement ceux qui sont exposés à l’exclusion. « Le silence du pasteur peut être interprété comme un consentement », a averti l’Archevêque Nwachukwu, soulignant que les circonstances peuvent exiger qu’un Évêque s’exprime clairement contre le tribalisme, le système des castes, le racisme ou le régionalisme.

Cette question est indissociable de l’évangélisation, a-t-il ajouté. « La crédibilité de la mission dépend donc, en partie, de la qualité de notre communion. » Faisant référence à la devise épiscopale du Pape Léon XIV, « In Illo Uno Unum — dans l’Un, nous sommes un », l’Archevêque Nwachukwu a affirmé que l’unité de l’Église est reçue en Christ et doit devenir visible « dans la manière dont nous gouvernons, formons, nommons et accueillons » . « Notre identité la plus profonde est celle du baptême : enfants de Dieu, membres du Corps du Christ, frères et sœurs au sein d’une seule et même famille », a déclaré l’Archevêque Nwachukwu. « C’est cela, la catholicité. Non pas l’uniformité, mais l’unité. Non pas l’isolement des cultures, mais leur rencontre. Non pas la rivalité entre les groupes, mais la responsabilité partagée de la mission ».

En conclusion de son discours, le Secrétaire du Dicastère pour l’Évangélisation a exhorté les nouveaux Évêques à ne pas créer de réseaux d’influence personnels. « Vous ne devez pas laisser derrière vous un système personnel. Vous devez avoir à cœur de laisser une Église plus unie et plus fidèle », a-t-il déclaré. « Vous ne devez pas rester dans les mémoires pour avoir accru votre influence. Vous devez avoir à cœur qu’après votre ministère, les gens reconnaissent plus clairement le visage du Christ. » (MLK)

(Agence Fides 3/9/2026)

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