Cardinal Parolin : Le « Concile de Shanghai » et le présent de l'Église en Chine

du Cardinal Pietro Parolin*

Rome (Agence Fides) – Nous publions l'intervention prononcée par le cardinal Pietro Parolin à l'occasion de l'Acte académique intitulé « Cent ans après le Concile de Chine : entre histoire et présent », qui a clôturé, dans l'après-midi du vendredi 10 octobre, dans l'Aula Magna de l'Université, la journée d'ouverture de l'année académique de l'Université Pontificale Urbanienne.

Au cours de la cérémonie académique, le livre « 100 ans après le Concile de Chine ( Concilium Sinense) : entre histoire et présent 1924-2024 », publié par la Presse de l'Université Urbanianne, sous la direction du Dicastère missionnaire, a été présenté.
Cet ouvrage rassemble les actes du colloque international sur le « Concilium Sinense » qui s'est tenu à l'Université le 21 mai 2024, exactement 100 ans après le Concile de Shanghai.

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Chères autorités académiques,
Chères étudiantes et chers étudiants,
Chères sœurs et chers frères,

Je suis heureux de pouvoir partager avec vous cette journée, qui marque non seulement le début de la nouvelle année universitaire, mais aussi l'aboutissement de votre pèlerinage jubilaire dans l'Année sainte de l'Espérance.

Cet cérémonie académique s'inspire du volume qui rassemble les actes du congrès qui s'est tenu dans cette même Aula Magna le 21 mai 2024 et consacré au Concile de Shanghai, l'historique « Concilium Sinense ». Je me souviens de cette journée à laquelle j'ai participé et, en particulier, de la joie d'avoir pu accueillir les intervenants venus pour l'occasion de la République populaire de Chine. Je remercie donc les organisateurs de ce congrès (l'Université Pontificale Urbanienne, l'Agence Fides et la Commission pastorale pour la Chine) et les éditeurs de cet ouvrage, qui offre l'occasion de réfléchir à nouveau sur le Concilium Sinense et d'en redécouvrir l'actualité.

Dans cette intervention, je voudrais simplement rappeler quelques thèmes qui relient idéalement le Concile de Shanghai au cheminement présent et futur des communautés catholiques chinoises.

1. Le Concile de Shanghai et les « signes des temps »

Le Concile de Shanghai fut convoqué sur mandat du pape Pie XI dans le but de favoriser la poursuite et le bon développement de l'œuvre apostolique en Chine, en posant les bases pour l'épanouissement d'une Église mûre, pleinement intégrée dans l'histoire et la culture chinoises. Le Siège apostolique avait clairement compris qu'à ce stade, il fallait soustraire l'évangélisation à l'ambiguïté d'une identification possible avec les intérêts politiques d'une grande partie de l'Occident. C'était en effet l'un des nœuds à démêler. Une solution consistait à confier progressivement, mais avec détermination, la direction des diocèses chinois à des prêtres et des évêques chinois.

L'année dernière, j'ai déclaré lors du congrès – et je le répète aujourd'hui – qu'il ne s'agit certainement pas de favoriser des jugements sommaires sur le travail accompli jusqu'alors par les missionnaires en Chine. Ils ont certainement apporté une contribution significative, que seule une recherche attentive pourra réévaluer de manière équilibrée, en la replaçant dans les limites et les opportunités de leur époque. Il est juste d'être reconnaissants envers les générations de missionnaires qui ont travaillé dur et donné leur vie pour semer avec un amour sincère les graines de l'Évangile en terre chinoise. Cependant, le soutien offert par certaines puissances occidentales a lourdement hypothéqué leur travail missionnaire émouvant : d'une part, parce qu'il limitait, d'une certaine manière, la libre initiative du Saint-Siège, et d'autre part, parce qu'il faussait la perception que les Chinois avaient de la présence missionnaire, comme si l'œuvre d'évangélisation faisait partie intégrante de la politique de colonisation.

Dans ce contexte, on peut également citer la résistance longtemps opposée par certains États européens aux nombreuses tentatives du Saint-Siège et de la Chine pour consolider leurs relations directes. L'histoire de l'archevêque Celso Costantini, envoyé en Chine en tant que délégué apostolique, dont les orientations pastorales visionnaires et le précieux travail diplomatique ont été exposés à de nombreuses attaques, en est une preuve particulière. C'est ainsi que des occasions et des années précieuses ont été perdues.

Malgré les objections et les résistances, tant internes qu'externes, les graines semées par le Concile de Shanghai ont rapidement commencé à porter leurs fruits. En effet, deux ans après sa conclusion, le 28 octobre 1926, le pape Pie XI a consacré à Rome, dans la basilique Saint-Pierre, les six premiers évêques chinois de l'époque moderne. Vingt ans plus tard, dans le tourment de la guerre civile chinoise et de la Seconde Guerre mondiale, le 11 avril 1946, le pape Pie XII favorisa le retour définitif à la normale de la vie de l'Église en Chine en élevant les vicariats apostoliques qui y existaient au rang de diocèses. Fort du changement initié par le Concile de Shanghai et sous la pression exercée par les circonstances historiques, le Saint-Siège et l'Église en Chine, guidés par l'Esprit Saint, ont pu découvrir et expérimenter des formes particulières de présence et d'inculturation.

Ce cheminement fut accompagné de manière autoritaire par la lettre apostolique Maximum illud de Benoît XV, du 30 novembre 1919 : le document magistral qui inspira le plus le Concile de Shanghai. Ce document revendiquait la mission comme une action propre à l'Église, la soustrayant en même temps à un « occidentalisme » erroné, selon lequel le christianisme était un simple produit de la civilisation occidentale, fatalement destiné à rester, en dehors de l'Europe, une « religion étrangère ». Dans le même temps, il soulignait la valeur incontournable du lien de communion de toutes les Églises avec le Pape, qui est non seulement le gardien de l'identité catholique, mais aussi le garant suprême de la bonne croissance de la foi au sein de chaque culture humaine. Celso Costantini lui-même souligne dans ses écrits que « le pape est le chef spirituel de tous les catholiques du monde, quelle que soit leur nationalité ; mais cette obéissance au pape non seulement ne nuit pas à l'amour que chacun doit à son pays, mais elle le purifie et le ravive (...). Le pape veut que les catholiques chinois aiment leur pays et soient les meilleurs citoyens » (C. COSTANTINI, Con i Missionari in Cina (1922-1933). Memorie di fatti e di idee, vol. I, XIV).

2. Le fleuve de l'histoire

Même les intuitions les plus lucides et les débuts les plus prometteurs doivent composer avec les imprévus de l'histoire. Dans le cas de la Chine, les événements historiques du siècle dernier ont conduit à la libération du peuple du colonialisme étranger. Cependant, le nouvel ordre politique qui s'est imposé dans le pays a inévitablement provoqué des divisions au sein de la communauté catholique, qui ont abouti à la pratique des ordinations épiscopales célébrées sans le consentement de l'évêque de Rome.

Celso Costantini, qui après sa mission en Chine avait entre-temps été nommé secrétaire de la Congrégation de la Propagande, conseilla à Pie XII de ne pas interpréter la situation chinoise avec des lunettes européennes. Dans l'encyclique Ad Apostolorum Principis de 1958, en effet, le pape rappela, d'une part, les censures latae sententiae qui pèsent sur ceux qui confèrent et reçoivent l'ordination épiscopale en dehors de la communion avec l'évêque de Rome, sans toutefois, d'autre part, jamais utiliser le terme « schisme » en référence aux évêques chinois qui avaient été ordonnés sans mandat pontifical. En outre, dans la même encyclique, il réaffirmait le devoir des catholiques chinois d'aimer leur patrie et de respecter les lois qui n'étaient pas en contradiction avec la foi et la morale chrétiennes, afin de favoriser le développement harmonieux de la nation tout entière.

3.. Le Concile de Shanghai et le présent de l'Église en Chine

Dans le nouveau cheminement positif de l'Église catholique en Chine, ouvert par le Concile de Shanghai, il y a également eu des revers, des difficultés et des traumatismes. Cependant, personne ne peut ignorer qu'il s'agit en réalité d'une condition quasi constitutive de l'Église en pèlerinage dans l'histoire. L'Église catholique en Chine présente aujourd'hui de nombreuses caractéristiques qui semblent répondre aux attentes exprimées par le Concilium Sinense.

Par exemple, les communautés catholiques chinoises, « petits troupeaux » dispersés au milieu d'un vaste peuple, se sentent pleinement intégrées dans la réalité de leur nation, en partagent le cheminement et ne se sentent nullement comme un corps étranger adhérant à une religion étrangère. Aujourd'hui, la communauté catholique chinoise, en communion avec l'évêque de Rome et l'Église universelle, cherche sa propre voie pour être missionnaire et utile à son pays. Malgré les difficultés et les souffrances, des signes de la vivacité de la vie de ces communautés apparaissent : tant dans la célébration de la Parole que dans l'administration des sacrements et dans les œuvres de charité accomplies pour le bien de tous. Cela fait sans aucun doute écho aux vœux exprimés il y a plus de cent ans par le Concile de Shanghai.
Au cours de la même période, tous les papes, même dans les moments les plus critiques, ont toujours indiqué la voie du pardon, de la réconciliation et de l'unité, afin de guérir les blessures et de cheminer ensemble. Sur cette base, la communauté catholique chinoise a été jusqu'à présent préservée par le Seigneur dans la foi des Apôtres.

Au cours des dernières décennies, le Magistère pontifical concernant la situation de l'Église catholique en Chine a trouvé son expression culminante dans la Lettre de Benoît XVI aux catholiques chinois, publiée en 2007. C'est dans ce contexte général qu'a également mûri l'Accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine.

L'accord a été signé en septembre 2018 et renouvelé à trois reprises sous le pontificat du pape François. Mais le chemin qui y a conduit avait commencé bien avant, sous le pontificat de Saint Jean-Paul II, et s'était poursuivi sous le pontificat de Benoît XVI, qui avait donné son accord à la signature en 2009. Dans la lettre de 2007 mentionnée ci-dessus, le pape Benoît XVI avait souhaité « un accord avec le gouvernement pour résoudre certaines questions concernant le choix des candidats à l'épiscopat » (BENOÎT XVI, Lettre aux évêques, aux prêtres, aux personnes consacrées et aux fidèles laïcs de l'Église catholique en République populaire de Chine, 9) et d'adapter les circonscriptions et les provinces ecclésiastiques aux nouvelles subdivisions de l'administration civile. Il s'agit donc d'une étape franchie au terme d'un processus de discernement qui a duré des décennies.

Il s'agit d'un outil à utiliser et dont les effets doivent être vérifiés dans un parcours empreint de réalisme, de patience et de confiance, à renouveler même face à des moments difficiles et des phases de stagnation.

Je voudrais souligner en particulier les critères ecclésiaux qui l'inspirent et le regard de foi avec lequel il doit être considéré. En tant qu'instrument, il ne prétend certainement pas avoir résolu ou résoudre tous les problèmes – certains pourraient qualifier les résultats obtenus jusqu'à présent de « décevants » – mais je crois que l'Accord doit être considéré comme une « graine d'espérance » – cet espérance qui ne déçoit pas, comme nous le rappelle l'Année Sainte que nous vivons actuellement – qui, malgré les difficultés persistantes et les incidents de parcours que personne n'ignore, avec la grâce de Dieu, ne manquera de produire des fruits d'annonce de l'Évangile, de communion avec l'Église universelle et l'évêque de Rome, et de vie chrétienne authentique. C'est sur ces bases que nous pouvons envisager le travail qui reste à accomplir et continuer à nous engager activement dans cette œuvre.

Je voudrais conclure cette brève intervention en citant quelques mots du pape François, tirés d'un message vidéo adressé au Congrès sur le Concilium Sinense : « En Chine, le Seigneur a préservé la foi du peuple de Dieu tout au long du chemin. Et la foi du peuple de Dieu a été la boussole qui a indiqué la voie pendant tout ce temps, avant et après le Concile de Shanghai, jusqu'à aujourd'hui. [...] Ceux qui suivent Jésus aiment la paix et se joignent à tous ceux qui œuvrent pour la paix, à une époque où nous voyons agir des forces inhumaines qui semblent vouloir accélérer la fin du monde ».

Merci à tous..

(Agence Fides 11/10/2025).

*Secrétaire d'État de Sa Sainteté

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