ASIE/THAÏLANDE - Un missionnaire : « Dieu me surprend chaque jour en accompagnant des adultes vers le baptême »

Bangkok (Agence Fides) - « En Thaïlande, l'expérience missionnaire qui me touche et pour laquelle Dieu m'étonne chaque jour est celle de voir fleurir la foi chez des adultes, de pouvoir accompagner des adultes vers le baptême », déclare le père Claudio Corti, missionnaire de l'Institut Pontifical des Missions Étrangères (PIME) en Thaïlande, dans un entretien avec l'Agence Fides, à l'occasion du Jubilé du monde missionnaire.
Le père Corti raconte : « Dans ce pays, où la majorité de la population est bouddhiste et où les chrétiens sont minoritaires, il arrive qu'une personne entende parler de Jésus parce qu'elle a fréquenté une école chrétienne, ou parce qu'un collègue de travail ou des amis lui en ont parlé, ou encore parce qu'au cours d'un voyage à l'étranger, peut-être en Europe, elle a été impressionnée par les églises imposantes. Lorsque ces personnes viennent demander à devenir chrétiennes et se préparent au baptême, elles prennent la foi au sérieux. Pour elles, c'est quelque chose qui change radicalement leur vie. Par exemple, l'expérience du pardon, reçu de Dieu et offert à l'ennemi, est pour elles un moment extraordinaire. Et elles commencent à vivre non plus seulement pour elles-mêmes, mais pour leur prochain ».
« En 2004, lorsque j'ai été nommé curé de la mission de Fang, dans le nord de la Thaïlande, j'ai trouvé une quarantaine de villages catholiques, et au fil des ans, dix autres villages ont embrassé la foi. Cela est principalement dû aux catéchistes laïcs, grâce à leur exemple, leur dévouement et leur proximité. Entre les années 90 et 2010, certains membres de villages animistes ont été amenés, lors de fêtes ou d'autres occasions, à entrer en contact avec d'autres personnes issues de villages devenus chrétiens. La fête était l'occasion d'évangéliser, les gens étaient intrigués, et le représentant d'un village demandait la présence d'un catéchiste. De là naissait alors le désir de connaître le Christ et de suivre le chemin pour recevoir le baptême.
Le père Corti rappelle que lorsqu'il était curé dans la mission de Fang, il y avait, et il y a encore aujourd'hui, « environ 40 catéchistes dans la mission du PIME. Ce sont des laïcs locaux qui visitent régulièrement les villages, dirigent la liturgie de la Parole ou les moments de prière, font de la catéchèse, visitent et prient avec les malades : ils sont une référence solide pour les tribus ». Dans cette région du nord, souligne le missionnaire, « la présence de l'Église catholique reste toutefois limitée au monde tribal, à ces populations minoritaires, c'est-à-dire un million de personnes dans tout le pays, avec peu de présence parmi ceux qui sont considérés comme les Thaïlandais des plaines du nord ».
Au début des années 80, le PIME a pris en charge une mission dans la capitale Bangkok, « où l'Église est présente depuis plus de 350 ans et compte 130 000 catholiques », précise-t-il. « La présence de l'Église catholique dans la société thaïlandaise se caractérise, affirme-t-il, par son engagement dans l'éducation. Presque toutes les paroisses ont une école et il existe de nombreux établissements d'enseignement catholiques, reconnus pour la grande qualité de leur enseignement. Les élèves sont presque tous non catholiques et les quelques élèves issus de familles catholiques bénéficient d'un certain soutien ».
« Dans l'archidiocèse de Bangkok, raconte-t-il, la paroisse Notre-Dame de la Miséricorde, située dans la banlieue nord de la capitale, dans la région de Pak Kret, a été confiée au PIME. La paroisse couvre une zone très vaste, où les catholiques sont environ 1 000 sur une population d'environ 600 000 personnes ». Cette église, poursuit le père Corti, aujourd'hui curé de cette communauté, « est connue pour une particularité : elle a été inaugurée en 1974 par le roi Rama IX, invité grâce aux bonnes relations d'un prêtre thaïlandais. Il y a 50 ans, l'endroit où elle se trouve était une zone déserte et périphérique, aujourd'hui c'est un quartier résidentiel, mais on y trouve de petits bidonvilles qui accueillent des pauvres, surtout des gens qui viennent des zones rurales à Bangkok pour travailler ».
Les missionnaires de la paroisse sont engagés dans la pastorale ordinaire, dans la catéchèse pour les sacrements et « dans l'accompagnement de ceux qui demandent le baptême : nous avons actuellement 28 catéchumènes adultes ». Il y a également un travail social : « Grâce à la Fondation San Martino, que nous avons créée il y a 30 ans, nous avons lancé les « Maisons de l'espoir », un foyer pour 80 enfants pauvres ou orphelins issus des bidonvilles. Ce travail se poursuit grâce à des dons et au soutien de la Providence », raconte-t-il. « Parfois, ces enfants ne sont pas catholiques et ne reçoivent pas le catéchisme, mais plus tard, lorsqu'ils sont réintégrés dans la société ou devenus adultes, certains se souviennent de nous, continuent à soutenir l'auberge ou viennent demander à devenir chrétiens ».
Les missionnaires de la paroisse sont engagés dans la pastorale ordinaire, dans la catéchèse pour les sacrements et « dans l'accompagnement de ceux qui demandent le baptême : nous avons actuellement 28 catéchumènes adultes ». Il y a également un travail social : « Grâce à la Fondation San Martino, que nous avons créée il y a 30 ans, nous avons lancé les « Maisons de l'espoir », un foyer pour 80 enfants pauvres ou orphelins issus des bidonvilles. Ce travail se poursuit grâce aux dons et au soutien de la Providence », raconte-t-il. « Parfois, ces enfants ne sont pas catholiques et ne reçoivent pas le catéchisme, mais plus tard, lorsqu'ils sont réintégrés dans la société ou devenus adultes, certains se souviennent de nous, continuent à soutenir l'auberge ou viennent demander à devenir chrétiens ».
Enfin, dans une société caractérisée par le bouddhisme, « l'aspect du dialogue interreligieux est important pour établir des relations amicales avec les moines bouddhistes ». Dans cette optique, un missionnaire du PIME, le père Daniele Mazza, a entrepris des études de bouddhisme dans une université bouddhiste de Thaïlande et a obtenu un doctorat en bouddhisme, ce qui facilite les bonnes relations.
(PA) (Agence Fides 3/10/2025)

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