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Redemptorist Thailand
Thakhek (Agencia Fides) – La pequeña comunidad católica de Laos ha celebrado un “acontecimiento de gracia” considerado una importante fuente de esperanza: el próximo 22 de abril, en la catedral de San Luis en Thakhek, provincia de Khammouane, se llevará a cabo la ordenación sacerdotal de dos diáconos redentoristas, el padre Peter Gnantina Phiakeo C.Ss.R. y el padre Philip Nouy Kamhou C.Ss.R. La celebración será presidida por S.E. Jean-Marie Vianney Prida Inthirath, vicario apostólico de Savannakhet-Khammouane.
La ordenación, de carácter público, cuenta también con la invitación de representantes de las autoridades civiles y de otros líderes religiosos, y adquiere un significado especial: Peter Gnantina Phiakeo y Philip Nouy se convertirán en los primeros sacerdotes redentoristas nacidos en Laos.
Ambos futuros presbíteros pertenecen a la Provincia redentorista de Tailandia, que ha difundido la noticia en redes sociales expresando su “inmensa alegría por el don de estos dos nuevos sacerdotes”. Según las disposiciones de su provincia religiosa, los recién ordenados podrán contribuir activamente a la pastoral de la comunidad católica en Laos.
Este acontecimiento es también considerado “un signo de crecimiento silencioso y constante para la Iglesia católica en Laos”, donde los religiosos desempeñan un papel clave en la atención pastoral de poblaciones rurales y de zonas remotas, especialmente de minorías étnicas como los Hmong, además de apoyar iniciativas de desarrollo social.
El enfoque de los redentoristas en el conjunto del Sudeste Asiático se centra en el servicio a los más pobres y vulnerables -incluidos los desplazados-, la atención a las minorías étnicas y la formación del personal eclesial local.
Los redentoristas de la provincia de Tailandia acompañan también a comunidades de origen laosiano y a la etnia hmong asentadas en el noreste de Tailandia, en la provincia de Nan. En este contexto han ido estrechando lazos de cercanía y solidaridad con poblaciones de Laos, de las que han surgido vocaciones a la vida consagrada y sacerdotal, como las de los dos diáconos que ahora serán ordenados presbíteros.
La ordenación y la incorporación de sacerdotes locales marcan un paso significativo hacia el establecimiento de una presencia más estable dentro del territorio laosiano. La Iglesia local mantiene como prioridad la atención a los jóvenes que sienten la vocación sacerdotal, en un país donde no está permitida la presencia estable de misioneros o personal religioso extranjero.
Los redentoristas mantienen vínculos con Laos desde mediados del siglo XX. Su labor misionera en la región del Sudeste Asiático comenzó entre las décadas de 1920 y 1940, con la apertura de comunidades en Vietnam, Camboya y Tailandia. Desde este último país han acompañado de forma constante a la pequeña comunidad católica laosiana, contribuyendo a la formación de jóvenes llamados a la vida consagrada y al sacerdocio.
Tras casi dos siglos desde la llegada del Evangelio, la Iglesia católica en Laos cuenta hoy con unos 53.000 fieles, según el Anuario Pontificio 2025, y está organizada en cuatro vicariatos apostólicos: Vientiane, Thakhek, Paksé y Luang Prabang, con pequeñas parroquias y comunidades dispersas incluso en zonas remotas.
La comunidad católica laosiana dispone de unos 30 sacerdotes diocesanos y 26 religiosos, así como alrededor de 50 seminaristas entre seminarios mayores y menores. En el país también actúa una congregación religiosa femenina local -las Hermanas Amantes de la Cruz- y doce congregaciones internacionales, con un total aproximado de 150 religiosos y religiosas.
La reactivación de la vida eclesial y el impulso de nuevas vocaciones se reanudaron, tras un largo periodo de cierre, con la ordenación del sacerdote Sophone Vilavongsy, de los Oblatos de María Inmaculada, en Vientiane en 2005. Aquella fue la primera ordenación sacerdotal en Laos desde 1975, año en que el movimiento comunista Pathet Lao asumió el poder. Desde entonces, el gobierno impuso restricciones a la actividad religiosa, expulsó a los misioneros extranjeros y no autorizó nuevas ordenaciones sacerdotales locales durante años.
Las últimas ordenaciones en el país tuvieron lugar en 2018, cuando cuatro nuevos sacerdotes fueron ordenados en la catedral de San Luis en Thakhek.
En la actualidad, con una población de unos 7,5 millones de habitantes, mayoritariamente budista, la comunidad cristiana en Laos -que incluye católicos, protestantes, adventistas del séptimo día, bautistas y otras denominaciones- representa aproximadamente el 1,5% de la población.
(PA) (Agencia Fides 20/4/2026)
