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Awali (Fides) – Jahrhundertelang blieb ihr Gedenken am Rande der Geschichte. Heute hingegen nehmen die Märtyrer von Najran wieder einen immer bedeutenderen Platz im Leben der Kirche auf der Arabischen Halbinsel ein. Ihr Festtag, der am 24. Oktober begangen wird, ist mit Genehmigung des Heiligen Stuhls mittlerweile ein obligatorischer Gedenktag in den beiden Apostolischen Vikariaten der Region (siehe Fides, 26.7.2026).
Und ihr Zeugnis, das nach dem Großen Jubiläum 2023–2024 zum 1500. Jahrestag ihres Martyriums wiederentdeckt wurde (siehe Fides, 20.10.2023), wird auch zu einem gemeinsamen Bezugspunkt für katholische und orthodoxe Gemeinschaften.
Die Feier ist somit fest in die eigenen Kalender der Vikariate aufgenommen worden, neben dem Hochfest Unserer Lieben Frau von Arabien, der Hauptpatronin der Arabischen Halbinsel.
Darauf weist Fides in einem Dokument hin, das von der Bruderschaft der Heiligen Areta und ihrer Mitmärtyrer veröffentlicht wurde. Förderer und bischöflicher Leiter dieser Bruderschaft ist Bischof Aldo Berardi, O.SS.T., Apostolischer Vikar von Nordarabien (AVONA), zu dem Bahrain, Katar, Kuwait und Saudi-Arabien gehören.
Trotz der relativen Knappheit historischer Quellen hat ihre Geschichte in den letzten Jahren sowohl in der Region als auch in der christlichen Welt erneute Beachtung gefunden. Das Andenken an diese Glaubenszeugen wird somit wieder bekannt, gefeiert und im Gebet gewürdigt. Ihre Präsenz im Leben der Ortskirche erhält auf diese Weise eine dauerhafte Form. Für die Christen, die heute auf der Arabischen Halbinsel leben oder dorthin kommen, sind der heilige Areta und seine Gefährten nicht nur Namen aus der alten Geschichte, sondern Zeugen, denen sie ihren Glaubensweg anvertrauen können. Die Wiederentdeckung der Märtyrer von Nadschran geht zudem über die Grenzen der Arabischen Halbinsel hinaus.Ihr Zeugnis erhält heute auch auf dem Weg zur Einheit der Christen eine besondere Bedeutung. In Oman wurde dem heiligen Areta eine orthodoxe Kirche geweiht. Diese Geste ist ein konkreter Ausdruck des gemeinsamen christlichen Erbes, das die verschiedenen kirchlichen Traditionen am Golf verbindet. Ein weiterer bedeutender Moment fand in diesem Sommer statt, als Bischof Aldo Berardi und eine Delegation orthodoxer und katholischer Priester aus Kuwait auf Einladung des Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel, Seiner Heiligkeit Bartholomäus I., eine Pilgerreise zum Berg Athos unternahmen (siehe Fides, 12.9.2026). Die Pilgerreise bot Gelegenheit zum Gebet und zur Brüderlichkeit, aber auch zur Wiederentdeckung eines gemeinsamen christlichen Erbes.
Die Delegation besuchte einige Klöster, in denen der heilige Areta seit Jahrhunderten verehrt wird, wie die alten Fresken bezeugen, die den Märtyrer darstellen. Besonders bedeutsam war die Begegnung mit den orthodoxen Mönchen, die die Reliquie des Schädels des heiligen Areta hüten. Die heilige Reliquie wurde der Delegation zur Verehrung präsentiert. Solche Begegnungen zeigen, dass die Märtyrer von Najran nicht ausschließlich einer einzigen Gemeinschaft oder kirchlichen Tradition angehören. Ihr Andenken wird von Christen verschiedener Konfessionen geteilt, die durch die Verehrung ihrer Treue zu Christus und durch das im Namen des Glaubens vollbrachte Opfer ihres Lebens vereint sind.
Im Dialog zwischen den Kirchen und insbesondere in den Beziehungen zwischen Katholiken und Orthodoxen zeigt die Geschichte der arabischen Märtyrer, wie ein gemeinsames Gedenken zu einem Weg zu größerem gegenseitigen Verständnis, Freundschaft und Gemeinschaft werden kann. Die Heiligen können zu Brücken werden. Ihr Andenken kann das wieder ans Licht bringen, was die verschiedenen christlichen Traditionen gemeinsam empfangen haben und was den Spaltungen der Geschichte vorausgeht. Auch dies ist eine der Botschaften, die der heilige Areta und seine Gefährten den Christen von heute übermitteln. Ihr Zeugnis erinnert vor allem daran, dass das Christentum auf der Arabischen Halbinsel keine neue Erscheinung ist. Seine Wurzeln reichen bis in die ersten Jahrhunderte der Kirche zurück. Es erinnert zudem daran, dass das Blut der Märtyrer der Same der Kirche ist. Der Glaube, für den die heilige Areta und ihre Gefährten ihr Leben gaben, wird nämlich weiterhin in denselben Ländern gelebt, in denen sie Christus bezeugten. Und vielleicht liegt genau hier einer der aktuellsten Aspekte ihres Andenkens: Was die Christen verbindet, ist älter und tiefer als das, was sie noch trennt.
Die Feier der Märtyrer erhält eine besondere Bedeutung, auch während Gewalt und Instabilität weiterhin einige Gebiete Südarabiens heimsuchen. Die Kirche vertraut daher Najran und die umliegenden Regionen der Fürsprache der Märtyrer an und bittet um Frieden, Versöhnung und Schutz für alle, die in diesen Gegenden leben. Möge Najran, ein Ort, der vor fünfzehn Jahrhunderten durch das Zeugnis von Männern und Frauen geprägt wurde, die lieber ihr Leben gaben, als ihren Glauben zu verleugnen, wieder zu einem Ort des Friedens, der Brüderlichkeit und der Harmonie werden. Für all jene, die heute am Golf leben und das Evangelium bezeugen, – so heißt es in dem Dokument der Bruderschaft – können die Märtyrer von Najran nicht nur Persönlichkeiten einer fernen Vergangenheit sein, sondern Wegbegleiter und Fürsprecher.
(AP) (Fides 24/10/2026)
