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Palmira (Agenzia Fides) – La presenza dei Francescani Conventuali in Venezuela risale al 1978, quando i primi tre missionari partirono dall'Italia per stabilirsi a Guanare. Fin dai primi anni i religiosi accompagnarono l'attività pastorale nella parrocchia di San José Obrero con iniziative assistenziali rivolte soprattutto ai senza tetto e alle famiglie povere dei barrios, i quartieri sovrappopolati delle grandi città. Il Vescovo di Caracas suggerì di lavorare inizialmente nel barrio Lidice-Manicomio, dove venne aperta una scuola parrocchiale, poi nel 1991 la parrocchia di San José rispose al vertiginoso aumento dei poveri dotandosi di una Casa di accoglienza e soccorso medico.
L'opera iniziò con poche risorse su un terreno edificabile e accolse i primi borrachitos di strada grazie al lavoro dei missionari, oggi affiancati da un gruppo di volontari dell'Ordine Francescano Secolare (OFS). Il Progetto Alejandro, anch'esso gestito da un gruppo OFS, è rivolto invece ai bambini del barrio La Importancia che hanno lasciato la scuola e vivono in strada sottoposti a ogni genere di rischi (furto, droga, prostituzione). L'implantatio Ordinis si è caratterizzata per una rapida risposta vocazionale. Oggi il cuore della missione è Palmira, un municipio a 10 km da S. Cristobal, dove ha sede il seminario diocesano e il seminario S. Giuseppe da Copertino, sorto per rispondere alla domanda dei giovani venezuelani di condividere l'ideale francescano.
Fondato nel 1989, il seminario S. Giuseppe ospita attualmente 11 postulanti e 9 professi già inseriti in tre comunità parrocchiali. Ugualmente feconda è la presenza della Famiglia Francescana. Nel 1983 le Clarisse hanno fondato il Monastero Santa Clara a Guanare (formato oggi da circa 20 monache venezuelane) e dagli anni '90 opera la Milizia dell'Immacolata, nata all'origine nel seminario di Palmira. Attiva nell'apostolato della stampa, la comunità pubblica il Caballero de la Inmaculada, foglio di collegamento con una tiratura di 15 mila copie distribuite regolarmente in tutti i centri francescani del Venezuela. (A.M.) (Agenzia Fides 2/7/2009; righe 24, parole 315)
