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Washington (Agenzia Fides) - Secondo i dati forniti dalla Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti d’America, durante il 2009 saranno circa 150.000 le persone che entreranno nella Chiesa cattolica, tra convertiti che riceveranno i Sacramenti dell’iniziazione cristiana (Battesimo, Confermazione ed Eucaristia) e cristiani che entreranno in piena comunione con la Chiesa cattolica. La maggioranza di loro lo faranno durante la Veglia Pasquale, l’11 aprile, in numerose parrocchie, di Diocesi piccole e grandi, rurali ed urbane, di tutto il Paese. Le varie comunità stanno dunque preparando le liturgie della Pasqua che, cariche di simbolismo, segneranno l’ingresso dei neofiti, “neo battezzati”, e di quanti verranno amessi alla piena comunione, nella loro nuova comunità di fede e nella Chiesa universale, passando dall’oscurità alla luce.
In alcuni casi, i numeri mostrano la crescita e la vitalità della Chiesa cattolica in posti dove questa è stata tradizionalmente una minoranza. Ad esempio, l’Arcidiocesi di Atlanta stima che 513 catecumeni e 2.195 candidati entreranno nella Chiesa cattolica nel 2009. Circa 1.800 di questi lo faranno durante la notte di Pasqua. Questi numeri non includono i battesimi dei bambini, i quali vengono registrati separatamente. I catecumeni sono quelle persone che ricevono per la prima volta il battesimo, mentre i candidati sono coloro che hanno ricevuto il battesimo in un’altra comunità cristiana e hanno deciso di entrare in comunione con la Chiesa cattolica.
“L'Arcidiocesi di Atlanta - ha spiegato Padre Theodore Book, Direttore dell’Ufficio per il Culto Divino dell’Arcidiocesi - si trova in una parte del Paese con una grande popolazione non cattolica ed è stata benedetta in anni recenti da un autentico dinamismo, il quale forse si vede meglio rispecchiato nel nostro Congresso Eucaristico annuale, che riunisce circa 30.000 partecipanti. Una delle grandi benedizioni che abbiamo ricevuto dal Signore è il gran numero di persone che sta facendo ingresso nella Chiesa cattolica”.
Al lato opposto del Paese, l’Arcidiocesi di Seattle darà il benvenuto a 736 catecumeni e a 506 candidati, con un totale di 1.242 nuovi membri. La Diocesi di San Diego battezzerà invece 305 persone e darà il benvenuto ad altri 920 cristiani battezzati, aggiungendo così un totale di 1.225 adulti alle sue fila. Cincinnati accoglierà un totale di 1.130 nuovi membri. Nella Diocesi di Birmingham (Alabama)m il cui territorio è in prevalenza rurale, sarà accolto un totale di 445 membri.
Heidi Sierras, della California, rappresenterà tutti questi nuovi membri del Nordamerica nella Veglia Pascuale che avrà luogo nella Basilica di San Pietro in Vaticano, ricevendo il battesimo dalle mani del Santo Padre Benedetto XVI.
Secondo l’Official Catholic Directory del 2008, nel 2007 ci sono stati 49.415 battesimi di adulti mentre 87.363 cristiani adulti hanno completato la loro iniziazione e sono entrati in comunione piena con la Chiesa cattolica. (RG) (Agenzia Fides 1/4/2009, righe 34, parole 459)
