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Hayward (Agenzia Fides) - La prima comunità religiosa ad operare per l'apostolato dei sordi è nata negli Stati Uniti il 27 agosto 2006. Suo fondatore è padre Thomas Coughlin, per trent'anni impegnato a favore dei non udenti nelle Diocesi di Honolulu, Denver e San Francisco.
L'avventura di padre Coughlin, sordo dalla nascita, comincia nel 1977, quando entra nell'Ordine dei Trinitari. All'epoca il linguaggio dei segni è usato pochissimo nelle celebrazioni liturgiche e Mons. Joseph Ferrario è probabilmente l'unico Vescovo a conoscere il linguaggio americano dei segni. Per questo fa chiamare padre Coughlin nella sua Diocesi di Honolulu nel 1987 e gli affida la cura pastorale dei non udenti.
Nella parrocchia dei santi Pietro e Paolo padre Coughlin celebra regolarmente la Messa nel linguaggio dei segni e crea un ministero per i sordi. In quegli anni il religioso cerca di dare vita ad un ordine di sacerdoti non udenti, ma molte difficoltà gli impediscono di realizzare il progetto. A quel tempo sono pochi i seminari e gli ordini religiosi ad ammettere candidati con questo handicap, ma padre Coughlin è deciso a realizzare il suo sogno. Lasciato Honolulu si stabilisce all'inizio degli anni '90 a Denver, dove i Domenicani lo incoraggiano a formare un nuovo ramo dell'ordine organizzato specificamente per accogliere i candidati sordi e dedicato a questo tipo di apostolato.
Padre Coughlin capisce che i sacerdoti non udenti possono essere una risorsa per i cattolici che hanno lo stesso handicap, specialmente per quanto riguarda la traduzione della Messa nel linguaggio dei segni. Interessato dalla sua attività, l'allora Arcivescovo di San Francisco William Levada lo chiama nel 2002 per esercitare il ministero pastorale nella parrocchia di San Benedetto. Nel 2004 un'Associazione privata di fedeli per l'apostolato dei sordi viene riconosciuta dalla Chiesa. Nell'agosto 2006 cinque uomini, tra cui padre Thomas Coughlin, professano i loro voti come Domenicani Missionari per l'Apostolato dei Sordi. Il loro scopo è – come ha dichiarato lo stesso fondatore – “predicare il Vangelo alle persone sorde con il linguaggio dei segni e per dare la possibilità alle persone sorde di studiare in seminario con la loro lingua madre, il linguaggio dei segni”. La comunità segue la regola di Sant'Agostino e non è ancora ufficialmente affiliata ai Domenicani, anche se questo è l'obiettivo per il futuro. I Missionari per l'Apostolato dei Sordi risiedono nella parrocchia di Ognissanti ad Hayward. I quattro consacrati provengono dal Camerun, dal Burundi e dagli Stati Uniti. (A.M.) (Agenzia Fides 1/8/2008)
