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Città del Vaticano (Agenzia Fides) - Dal 18 al 25 gennaio si celebra la Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani, che nel 2008 ricorda i cento anni dal suo avvio. Il tema scelto per il 2008 è tratto da San Paolo, che esorta i Tessalonicesi: "Pregate continuamente" (1 Tes 5,17), ribadendo così il ruolo essenziale della preghiera nella comunità cristiana per far crescere i fedeli nella loro relazione con Cristo e fra di loro. “Invito che ben volentieri faccio mio e rivolgo a tutta la Chiesa” ha detto il Santo Padre Benedetto XVI durante l’udienza generale di mercoledì 16 gennaio. “Sì, è necessario pregare senza sosta chiedendo con insistenza a Dio il grande dono dell’unità tra tutti i discepoli del Signore - ha esortato ancora il Santo Padre -. La forza inesauribile dello Spirito Santo ci stimoli ad un impegno sincero di ricerca dell’unità, perché possiamo professare tutti insieme che Gesù è l’unico Salvatore del mondo.”
Nel 1908, cento anni fa, padre Paul Wattson, un ministro episcopaliano (anglicano degli Stati Uniti), co-fondatore della Society of the Atonement (Comunità dei Frati e delle Suore dell’Atonement) a Graymoor (Garrison, New York) introdusse un “Ottavario di preghiera per l’unità dei cristiani”, che venne celebrato per la prima volta dal 18 al 25 gennaio 1908. Dopo che la Society of the Atonement fu accolta nella Chiesa cattolica all’interno della famiglia francescana, nel 1909 Papa Pio X diede all’Ottavario la sua benedizione. L’Ottavario cominciò presto a diffondersi nella Chiesa cattolica e anche in qualche Comunità anglicana. Verso la metà del 1930 l’abate Paul Couturier di Lione (Francia), promosse e diede nuovo orientamento all’Ottavario: mantenne le date del 18-25 gennaio, ma cambiò la sua denominazione in “Settimana universale di preghiera per l’unità dei cristiani”. Nel 1968 per la prima volta il materiale per la Settimana di preghiera per l’unità dei cristiani venne preparato congiuntamente dalla Commissione Fede e Costituzione (Consiglio Ecumenico delle Chiese) e dal Segretariato per la promozione dell’Unità dei cristiani (Chiesa cattolica).
A Roma anche quest’anno la Settimana di preghiera per l'Unità dei Cristiani verrà celebrata con particolare solennità presso la Basilica Papale di San Paolo fuori le Mura, che custodisce il corpo dell’Apostolo Paolo, alla vigilia dell’Anno Paolino indetto dal Santo Padre. Dal 18 al 25 gennaio ogni pomeriggio si celebreranno i Vespri e la Santa Messa animati dalla Comunità Benedettina con la partecipazione di istituti e congregazioni religiose. Previsti anche due momenti di preghiera animati dalla comunità anglicana All Saints (18 gennaio, ore 18) e dalla Comunità luterana (23 gennaio, ore 18). Mercoledì 25 gennaio, festa della Conversione di San Paolo, alle ore 10,30 l’Abate Edmund Power OSB, presiederà la Santa Messa solenne. Alle ore 17.30 il Santo Padre Benedetto XVI concluderà solennemente la Settimana di preghiera presiedendo i Vespri solenni. (S.L.) (Agenzia Fides 18/1/2005; righe 33, parole 465)
