Léon XIV aux nouveaux Évêques : restez aux côtés de Jésus, le « Bon Pasteur », pour conserver un cœur missionnaire

Cité du Vatican (Agence Fides) – Un cœur «entièrement tourné vers le Père et, précisément pour cette raison, totalement donné à ses frères» : telle est l’image centrale choisie par le Pape Léon XIV pour décrire l’identité de l’Évêque, lors de l’audience qu’il a accordée, le 10 septembre, aux participants aux cours de formation pour les nouveaux Évêques organisés par les Dicastères pour les Évêques, pour les Églises orientales et pour l’évangélisation.

Au nombre de 147, ces Évêques sont venus à Rome des cinq continents pour ces cours, qui se sont terminés aujourd’hui par la messe et la vénération des reliques de l’Apôtre Pierre, dans la basilique vaticane.

Avant d’entamer son allocution, le Pape a demandé de prier pour le repos éternel du père du Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, le Cardinal Luis Antonio G. Tagle, en guidant la récitation d’un Je vous salue Marie pour le réconfort de la famille.

Le Pape a assuré aux nouveaux Évêques, et à travers eux à leurs Églises, une place dans sa prière, en expliquant : « Chacun doit trouver une place dans le cœur de l’Évêque, car chacun a déjà une place dans le cœur du Christ ». C’est de là qu’a jailli la réflexion offerte par le Successeur de Pierre aux nouveaux Successeurs des apôtres.

La première priorité, a déclaré le Pape, est de rester avec Jésus. « Parmi les nombreuses tâches que vous serez appelés à accomplir en tant qu’Évêques, celle-ci est la plus importante. Nous sommes des Évêques, mais nous sommes avant tout des disciples », a-t-il insisté. « Il en désigna douze, nous dit l’Évangile selon saint Marc, qu’il appela Apôtres, afin qu’ils restent avec lui et qu’il les envoie prêcher », a poursuivi l’Évêque de Rome. « Tel est l’ordre de l’Évangile : rester avec lui et, par lui, être envoyés », a-t-il expliqué, en invitant à préserver le temps consacré à l’Eucharistie, à la Parole et à la prière silencieuse.

Le Souverain Pontife a ensuite évoqué un deuxième aspect, présenté comme la caractéristique la plus propre de l’épiscopat : « avoir le cœur de Jésus, le Bon Pasteur, un cœur entièrement tourné vers le Père et, précisément pour cette raison, totalement donné à ses frères ». Citant l’Évangile de Jean : « Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis », le Pape a exhorté les Évêques en des termes directs : « Aimez les gens que le Seigneur vous a confiés. Apprenez leurs noms, écoutez leurs histoires, entrez, quand vous le pouvez, dans leurs maisons, priez avec eux ». Surtout dans les jeunes Églises, a-t-il fait remarquer, « la présence de l’Évêque en dit long, avant même ses paroles » : une visite, une bénédiction, l’écoute d’une famille, parmi d’autres petits gestes, « peuvent rester gravés dans l’âme d’une personne toute sa vie ».

Cette insistance de Léon XIV sur le cœur pastoral rappelle étroitement un thème cher à son prédécesseur : le 24 octobre 2024, le Pape François avait consacré toute l’encyclique « Dilexit nos » à l’amour humain et divin du Cœur du Christ, le présentant comme la clé pour comprendre la vie de l’Église et le ministère de ses pasteurs.

Le Pape a ensuite évoqué ce que la tradition appelle la « sollicitudo pastoralis », cette sollicitude pastorale que Saint Paul, dans sa deuxième Lettre aux Corinthiens, définissait comme son « souci quotidien », trait caractéristique de la « paternité épiscopale » grâce à laquelle l’Église qui nous est confiée devient « de plus en plus une partie de votre vie, presque une partie de vous-mêmes ». Citant une homélie du Pape François du 18 mai 2020, Léon XIV a rappelé que « la proximité est l’un des traits caractéristiques de Dieu envers son peuple », ajoutant un passage prononcé par le Pape François lui-même devant les Évêques participant au cours de formation le 12 septembre 2019 : « Nous existons pour rendre cette proximité tangible ». D’où l’appel à aimer les prêtres, en particulier les plus âgés et les malades : « Faites-leur sentir qu’ils sont précieux, que l’Église leur est reconnaissante et que l’Évêque ne les oublie pas ».

Reprenant Saint Augustin, qui définissait son ministère comme un « amoris officium » (In Iohannis Evangelium, 123, 5), un service d’amour, Léon XIV a établi un lien entre cette charité pastorale et les questions posées par le présent. Il a cité sa propre encyclique « Magnifica humanitas », dans laquelle il expliquait avoir voulu offrir « avant tout aux pasteurs des Églises une vision et une méthode pour relever le grand défi de la sauvegarde de l’humain à l’ère de l’intelligence artificielle », invitant les Évêques à promouvoir dans leurs diocèses « des parcours de réflexion et de dialogue » au service de la « civilisation de l’amour ».

Aux nombreux Évêques issus d’Églises jeunes et missionnaires, le Pape a demandé de conserver « un cœur missionnaire », capable de s’ouvrir « non seulement à ceux qui fréquentent nos paroisses, mais aussi aux chrétiens d’autres confessions, aux croyants d’autres religions, aux personnes qui ne professent aucune foi, à tous les hommes et toutes les femmes de bonne volonté ». Citant encore Saint Augustin – « Vobis enim sum episcopus, vobiscum sum christianus », « pour vous […] je suis Évêque, avec vous je suis chrétien » (Sermo 340, 1) – Léon XIV a invité les nouveaux Évêques à cheminer avec leur peuple, en priant, en écoutant la Parole et en célébrant l’Eucharistie avec les fidèles.

En conclusion de la rencontre, le Pape a assuré aux Évêques, sur le point de regagner leurs diocèses respectifs, la fidélité du Seigneur qui les a appelés et qui les précédera sur leur chemin, les confiant, ainsi que leurs fidèles, à la protection de Marie, Mère de l’Église. (MLK) (Agence Fides10/9/2026)

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