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par Marta Zhao
Datong (Agence Fides) – Ce matin, lundi 31 août, a été célébrée la messe d’ordination épiscopale du prêtre Paul Liu Honggang en tant que nouvel Évêque du diocèse de Datong, dans la province chinoise du Shanxi.
Le Pape Léon XIV – selon l’information diffusée aujourd’hui par la Salle de presse du Saint-Siège – avait nommé Paul Liu Honggang Évêque de Datong « le 10 août, après avoir approuvé sa candidature dans le cadre de l’accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine » concernant les nominations des Évêques chinois.
Avec la nomination épiscopale de Léon XIV et la consécration épiscopale d’aujourd’hui, on compte désormais 17 nouveaux Évêques catholiques chinois ordonnés en pleine communion avec l’Évêque de Rome dans le cadre de l’accord provisoire sur les nouvelles nominations épiscopales, signé sous le Pontificat du Pape François par le Saint-Siège et la République populaire de Chine le 22 septembre 2018, renouvelé tous les deux ans en 2020 et en 2022, puis prolongé pour une période de quatre ans en octobre 2024.
Le processus qui a conduit à la nomination et à la consécration épiscopale de Paul Liu Honggang s'est lui aussi déroulé intégralement, et ce dès ses premières étapes, sous le Pontificat du Pape Prevost.
La liturgie de consécration a été célébrée dans la cathédrale dédiée au Cœur Immaculé de Marie, dans le district de Pingcheng. Joseph Shen Bin, Évêque du diocèse de Shanghai, a présidé la célébration en tant que consécrateur principal. Quatre Évêques de la province du Shanxi ont concélébré cette liturgie solennelle : Pierre Ding Lingbin, Évêque du diocèse de Changzhi ; Pierre Liu Genzhu, Évêque du diocèse de Linfen ; Paul Ma Cunguo, Évêque du diocèse de Shuozhou ; et Antoine Ji Weizhong, Évêque du diocèse de Lüliang. Plus de 200 fidèles, parmi lesquels des prêtres, des religieuses et des laïcs, ont pris part à la consécration.
Paul Liu Honggang, né le 2 novembre 1970 dans le village de Wufuying, près de la ville de Taiyuan, chef-lieu de la province du Shanxi. De 1988 à 1992, il a fréquenté le séminaire de Fenyang, puis, de 1992 à 1996, le Séminaire national de Pékin, où il a obtenu une licence en théologie. Il a été ordonné prêtre pour le diocèse de Dutong le 24 novembre 1996. De décembre 1996 à 1999, il a occupé le poste de curé à Zhangguantun ; de 2000 à 2003, il a été curé à Xubao, avant d’être muté à la paroisse de Xihehe, dont il a assuré la direction de 2003 à 2005. Depuis le 15 mars 2005, il exerce les fonctions d’administrateur diocésain.
La présence catholique dans la région de Datong remonte au moins à la fin du XVIIe siècle. Historiquement, ce sont les missionnaires de la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie (CICM, connus sous le nom de missionnaires de Scheut) qui ont œuvré dans cette région. La Préfecture Apostolique de Datong a été érigée le 14 mars 1922 par le Pape Pie XI. Le 17 juin 1932, elle fut élevée au rang de Vicariat Apostolique par le même Pontife. Le 11 avril 1946, le Vicariat fut élevé au rang de diocèse par la bulle « Qiotidie Nos » du pape Pie XII.
Aujourd’hui, le diocèse compte environ 10 000 catholiques baptisés, 15 prêtres, 16 paroisses et une congrégation religieuse féminine du Sacré-Cœur de Jésus.
Malgré les longues années de vacance du siège épiscopal et la situation d'isolement économique qui caractérise la région, la communauté catholique a toujours préservé la foi et animé avec dynamisme la vie ecclésiale. Le 11 avril 2024 a été célébrée la liturgie solennelle d’ordination sacerdotale de deux diacres, présidée par Mgr Paul Ma Cunguo, Évêque de Shuozhou. Il s’agissait des premières ordinations sacerdotales conférées dans le diocèse de Datong depuis 2010.
L'extraction du charbon est le principal secteur industriel de Datong. La communauté catholique doit elle aussi composer avec des ressources économiques limitées, mais la charité des catholiques semble s'inspirer de la figure biblique de la veuve pauvre.
Comme l’a rapporté le curé de la paroisse de Yulin, le père Wang Lisheng, « pendant la pandémie, la pauvreté n’a pas empêché la solidarité. Les 3 470 yuans donnés par une vingtaine de fidèles âgés peuvent sembler une goutte d’eau dans l’océan, mais ils représentent une partie de leurs ressources financières déjà modestes… Et ils ont traversé cette période de détresse grâce à la prière et à l’adoration eucharistique. Toujours pendant la pandémie, j’ai remis la clé de la chapelle où ils peuvent adorer le Saint-Sacrement à quelques fidèles âgés, leur permettant ainsi de pratiquer chaque jour l’adoration eucharistique et de prier à tour de rôle pour la fin de la pandémie ».
Le 22 août 2006, une cérémonie a été organisée pour célébrer le centenaire de la cathédrale où se déroule aujourd’hui la consécration de Paul Liu. À cette occasion, des autorités civiles et des citoyens ordinaires étaient présents. Le journal local « Quotidiano di Datong » a publié la nouvelle. (Agence Fides 31/08/2026)
