ASIE/CAMBODGE - Un prêtre cambodgien nommé Vicaire Apostolique coadjuteur de Phnom Penh : « Un pas historique pour l'Église au Cambodge »

Phnom Penh (Agence Fides) - En 1975, le jeune prêtre cambodgien Joseph Chmar Salas était nommé par le Pape Paul VI Vicaire apostolique coadjuteur de Phnom Penh : il était le premier évêque cambodgien de l'histoire. Le pays traversait une période tragique. Le Cambodge et son peuple entraient alors dans la période la plus sombre de leur histoire : Chmar Salas allait être l'une des victimes du régime des Khmers rouges et mourut en 1977 à Tangkok, loin de son vicariat. Dans les années 90, à la fin de cette triste période marquée par la mort et la souffrance, lorsque la foi et la liberté religieuse ont commencé à renaître dans le pays, l'Église locale a été confiée par le Saint-Siège aux prêtres des Missions étrangères de Paris (MEP) : Le vicaire apostolique de Phnom Penh fut d'abord Yves Ramousse, MEP, puis Émile Destombes, MEP (depuis 2001), et enfin, depuis 2010, l'actuel vicaire Olivier Schmitthaeusler.
Aujourd'hui, le 28 juin 2025, cinquante ans après la nomination du premier évêque cambodgien, cette histoire se renoue : le prêtre cambodgien Pierre Suon Hang Ly a été nommé vicaire apostolique coadjuteur de Phnom Penh. L'actuel vicaire Schmitthaeusler déclare à l'Agence Fides : « Le Pape Léon XIV a fait un grand cadeau à l'Église du Cambodge en nommant un Cambodgien comme vicaire coadjuteur de Phnom Penh. Les prêtres, les religieux, les religieuses et toutes les communautés sont remplis de joie et de bonheur et souhaitent la bienvenue à Pierre Suon Hang Ly à Phnom Penh ».
Mgr Olivier Schmitthaeusler explique : « C'est un pas très important pour l'Église catholique au Cambodge. Je l'avais demandée depuis longtemps au Saint-Siège. Le moment est maintenant venu ». « La nomination d'un vicaire apostolique cambodgien est en effet un signe de la maturité de notre Église locale et un signal fort pour enraciner encore plus profondément la petite Église catholique dans la société, la culture et la vie de la nation. Pour ma part, je continuerai mon service en tant que vicaire apostolique de Phnom Penh pendant un certain temps, aux côtés de Mgr Ly. Ensemble, désormais frères dans l'épiscopat, successeurs des apôtres, nous serons les pasteurs de cette partie du peuple de Dieu, servant l'Église avec amour, mais aussi avec une plus grande disponibilité et un dynamisme renouvelé, afin d'annoncer la Bonne Nouvelle aux quatre coins du Vicariat ».
« Nous marcherons avec vous, chers frères prêtres, avec nos séminaristes, avec toutes les congrégations religieuses, avec les services diocésains, avec les communautés paroissiales, avec les ONG catholiques et avec les missionnaires laïcs », assure-t-il. Mgr Schmitthaeusler invoque la protection de la Vierge Marie : « Nous nous confions à Notre-Dame du Mékong, afin qu'elle nous guide en cette Année sainte d'espérance dans notre mission. Prions les uns pour les autres en ce moment historique pour notre Église catholique au Cambodge ».
Et il conclut : « Nous remercions le Seigneur pour la présence de Mgr Ly comme vicaire coadjuteur, et nous le remercions d'avoir accepté avec confiance et abandon cette nouvelle mission au service du peuple de Dieu à Phnom Penh. Mgr Ly connaît déjà très bien le vicariat de Phnom Penh, avec sa diversité, son dynamisme et ses défis dans cette nouvelle société en construction ».
Né le 15 avril 1972 à Pho Thom, village natal de Mgr Joseph Chmar Salas, Pierre Suon Hang Ly a fréquenté le grand séminaire de Battambang, puis celui de Phnom Penh. Il a été ordonné prêtre le 9 décembre 2001. De 2002 à 2007, il a exercé son ministère pastoral à Kampot et Takeo, puis a poursuivi ses études à l'Institut catholique de Paris jusqu'en 2015. À son retour à Phnom Penh, il a été nommé curé du nouveau secteur pastoral de Phnom Penh Thmey et également vicaire général. En juillet 2022, il a été nommé Préfet Apostolique de Kompong Cham, fonction qu'il occupe jusqu'à présent.
(PA) (Agence Fides 30/5/2025)

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