ASIE/PHILIPPINES - Rassemblement, prière et action dans les îles Visayas pour la protection de l'environnement et l'arrêt des activités minières

Samar (Agence Fides) - La destruction de l'environnement sur l'île philippine de Samar - qui fait partie des îles Visayas, l'un des trois grands ensembles insulaires qui divisent les Philippines sur le plan administratif - a créé des troubles au sein de la population locale et suscité des initiatives de solidarité de la part de la communauté catholique.
À Samar, la troisième plus grande île des Philippines, plus de 1 500 fidèles se sont réunis ces derniers jours dans une église de la ville de Guiuan pour une assemblée spéciale de prière et de réflexion, inspirée par l'encyclique "Laudato si", afin de prier et de concevoir des actions publiques pour mettre fin à l'activité minière qui ruine l'île. L'assemblée a notamment demandé l'arrêt de l'exploitation minière sur les îles de Homonhon et de Manicani, qui sont pillées par diverses sociétés minières, causant des préjudices à la population locale et des dommages irréparables au paysage et à l'environnement.
L'évêque de Borongan, Crispin Varquez, qui a célébré la messe avec l'assemblée, a fait remarquer qu'en suivant la boussole qu'est Laudato si', "la protection de l'environnement est une responsabilité partagée et une grande responsabilité envers les générations futures", car "l'environnement est un trésor inestimable non seulement pour nous aujourd'hui, mais aussi pour les petits-enfants de nos enfants. Un environnement sain et agréable a plus de valeur que n'importe quel gain temporaire", a-t-il déclaré. L'évêque a souhaité citer le paragraphe 217 de l'encyclique : "La crise écologique est aussi un appel à une profonde conversion intérieure. Se souvenant de l'adage "penser globalement, agir localement", il a fait remarquer que l'on peut s'attaquer aux problèmes environnementaux tels que la crise climatique à partir de son propre lieu de vie. La communauté diocésaine de Borongan est "très perturbée" par l'escalade des activités minières sur l'île de Homonhon, dans la ville de Guiuan, a conclu Varquez.
L'initiative des fidèles de Samar a reçu le soutien de Caritas Philippines : "Nous sommes solidaires des communautés touchées par les opérations minières sur l'île de Samar", a déclaré le vice-président de Caritas, Gerardo Alminaza. "L'impact dévastateur sur l'environnement et la vie des gens nous oblige à agir de toute urgence. Nous condamnons les pratiques qui privilégient le profit au détriment du bien-être des individus et des écosystèmes", a-t-il déclaré.
Des membres de l'organisation Homonhon Environmental Advocates and Rights Defenders (HEARD) ont participé au rassemblement. L'organisation a apprécié le soutien total et durable de l'Église catholique et d'autres organisations non gouvernementales pour attirer l'attention du gouvernement philippin concerné sur les diverses violations commises par les sociétés minières. "Nous nous joignons à l'appel à l'arrêt des opérations minières car l'île a beaucoup à offrir en termes de services écosystémiques et d'opportunités économiques, à exploiter de manière durable", écrit l'organisation.
Le ministère de l'environnement et des ressources naturelles a conclu des accords d'exploitation minière et de production dans les îles Homonhon et Manicani avec plusieurs sociétés minières. Les opérations minières quotidiennes engendrent une pollution par la poussière et le bruit en raison de la proximité des activités minières avec les communautés, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. L'activité a déjà pollué les sources d'eau, qui ne sont plus potables en raison de l'envasement excessif.
L'île de Homonhon, qui fait partie de la municipalité de Guiuan dans la province de Samar oriental, possède de riches gisements de ressources minérales telles que le chrome et le nickel. Historiquement, elle a été l'un des premiers lieux de contact entre les Européens et les peuples d'Asie de l'Est. L'île de Homonhon aurait été le premier port d'escale de la flotte de l'explorateur portugais Ferdinand Magellan, qui dirigea une expédition espagnole vers les Indes orientales entre 1519 et 1522.
Une initiative similaire a été lancée dans la province de Negros Occidental, sur l'île de Negros, également dans les Visayas, où les catholiques locaux se battent pour arrêter un projet minier de plusieurs millions de dollars, qui n'a pas encore démarré. La communauté diocésaine de San Carlos a exprimé de fortes réserves quant au projet d'extraction de cuivre et d'autres minéraux sur le territoire de la ville de Sagay, car il "n'aborde pas les questions vitales, en particulier l'impact sur le sol, l'air, l'eau et le bien-être général de la communauté", a déclaré le diocèse dans une note. La proximité des réservoirs avec les rivières Tan-ao et Himogaan est une préoccupation majeure, car ces cours d'eau sont essentiels pour la pêche, l'horticulture, l'irrigation des champs et la pisciculture. Ils se jettent également dans la réserve marine de Sagay, ce qui amplifie les préoccupations écologiques. Le diocèse demande donc "un examen approfondi de l'impact du projet minier sur les ressources naturelles de la communauté".
(PA) (Agence Fides 24/1/2024)

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