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Cebu (Agence Fides) - Il existe aux Philippines un vestige de la vallée de Rieti, la "troisième patrie" de Saint François d'Assise (après Assise et l'Alverne). Les frères de la "Maison Rieti" de Quezon City, ceux qui dirigent le Centre de retraites spirituelles "Poggio Bustone", dans la localité de Zambales, ainsi que les frères de la Province franciscaine de San Pedro Bautista et de la Custodie de Saint-Antoine de Padoue, ont célébré ces derniers jours le huitième centenaire du Noël de Greccio lors d'une rencontre à Cebu City. Les Franciscains des Philippines ont voulu "faire mémoire" de la première Nativité mise en place dans la petite ville de la vallée de Rieti par Saint François d'Assise pour renouveler leur mission, "fondée sur l'Eucharistie et la pauvreté", les deux éléments essentiels du Noël de Greccio. L'assemblée nationale, organisée par la Conférence inter-franciscaine des ministres des Philippines (IFMCP), a réuni des représentants des trois ordres de la Famille franciscaine, des frères, des sœurs et des laïcs, y compris des jeunes, soit un total d'environ 800 personnes.
Le Frère Antonio Maria L. Rosales, OFM, a souligné devant les participants : "La première crèche était une leçon d'amour et de pauvreté : c'est un moment pour nous de revoir la kénose de Dieu et son amour pour toute la Création".
Pour se souvenir et revivre l'esprit de Noël à Greccio, les Franciscains philippins ont voulu faire une "Marche pour la Création", pour se redécouvrir eux-mêmes et leur relation avec Dieu au contact de la nature, en réalisant ensuite une activité de plantation d'environ 1 200 arbres dans un village de la région. Ils ont promu des initiatives de solidarité en faveur des personnes démunies, avec des soins prodigués par des médecins, dentistes, infirmières et agents de santé bénévoles, qui ont touché plus de 1 240 personnes. En outre, quelque 500 enfants d'un village rural ont participé à un programme d'alimentation et de nutrition.
Renouvelant l'engagement à suivre le Seigneur à travers l'inspiration de Saint François, l'assemblée a rédigé et diffusé une déclaration à l'occasion du huitième centenaire de la crèche, réaffirmant : "Nous nous engageons à revivre le mystère et l'expérience de Greccio dans chaque communauté locale, à approfondir notre prière et notre dévotion personnelle et communautaire, à renforcer les fondements de notre vie fraternelle, de notre service apostolique et de notre style de vie évangélique dans la société".
Partout où les Franciscains sont rassemblés, l'esprit de fraternité joyeuse est toujours présent : c'est ainsi que de jeunes Franciscains ont proposé une reconstitution théâtrale du récit de Thomas de Celano sur le Noël de saint François à Greccio. La célébration des centenaires franciscains", dit la Famille franciscaine des Philippines, "offre une occasion précieuse de redécouvrir la richesse de notre charisme avec une vision prophétique de l'avenir", afin que "le message d'espoir, d'humilité et de joie qui jaillit de Greccio puisse s'incarner dans la vie des gens d'aujourd'hui".
Depuis leur arrivée dans l'archipel en 1577, les Franciscains ont apporté une contribution précieuse à l'évangélisation des Philippines. Outre la fondation de villes et de paroisses, les franciscains se sont consacrés à la création d'institutions caritatives telles que l'hôpital San Juan de Dios (1580), l'hôpital Naga à San Diego (1586), l'hôpital Holy Water à Los Baños (1592) et l'hôpital San Lazaro (1580), la première léproserie d'Extrême-Orient. Les Franciscains ont également composé le premier dictionnaire espagnol-tagalog (Vocabulario de la Lengua Tagala), publié en 1613. On leur attribue également la paternité du premier livre imprimé aux Philippines en 1593 et du premier catéchisme sur les dix commandements en tagalog.
Sur le plan social, les franciscains ont introduit les "Monts-de-piété"(prêteurs sur gages) sur le territoire et ont commencé à construire des infrastructures telles que des routes, des barrages et des ponts. Ils ont également créé le premier système d'adduction d'eau. L'un des franciscains les plus importants est San Pedro Bautista (1542-1597) qui, entre autres ministères apostoliques, a défendu la dignité des populations indigènes des Zambales. Il fut ensuite missionnaire au Japon où il trouva le martyre. Depuis leur arrivée dans le pays jusqu'à la fin de la mission franciscaine espagnole en 1898, les missionnaires ont réussi à fonder plus de 200 communautés. Aujourd'hui, les Franciscains continuent de servir dans diverses régions du pays, dans de nombreuses paroisses, écoles et domaines d'apostolat tels que la présence dans les prisons et les hôpitaux, l'engagement pour la justice, la paix, la sauvegarde de la création et le dialogue interreligieux.
(PA) (Agence Fides 21/12/2023)
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