ASIE/MYANMAR - Le centre pastoral de Loikaw Cathedral touché et occupé par l'armée birmane ; plus de personnes déplacées

Loikaw (Agence Fides) - Un centre pastoral catholique rattaché à la cathédrale de Loikaw - qui a servi pendant des mois de refuge aux personnes déplacées fuyant les affrontements du conflit civil en cours - a été touché et occupé par l'armée birmane. C'est ce que rapporte Celso Ba Shwe, évêque de Loikaw, capitale de l'État de Kayah, dans l'est du Myanmar. Les lieux sacrés, note l'évêque, ne sont pas épargnés par les opérations militaires, alors que la junte militaire est aux prises avec la guerre sur le terrain : "L'armée birmane a tenté à trois reprises de s'emparer du complexe de la cathédrale du Christ-Roi. En tant qu'évêque et prêtres résidents, nous avons tenté de convaincre les généraux militaires de l'importance des sites religieux, en leur demandant d'épargner ce lieu, qui accueillait également des personnes déplacées. Cependant, dans la nuit du 26 novembre, les militaires ont intentionnellement tiré des obus d'artillerie sur le Centre pastoral à plusieurs reprises, et le toit de la chapelle du Centre pastoral a été touché. Le plafond a été détruit par les obus d'artillerie. Pour des raisons de sécurité, en consultation avec les prêtres, nous avons décidé de quitter le Centre pastoral. Peu avant notre départ, hier 27 novembre, 50 soldats sont venus occuper le bâtiment pour l'utiliser comme base et comme lieu de protection.
Dans l'État de Kayah, le plus petit État du Myanmar, essentiellement vallonné et montagneux, habité principalement par le groupe ethnique Karenni, la population totale est d'environ 300 000 personnes, et le diocèse de Loikaw, qui compte environ 93 000 croyants catholiques, est situé dans cette région. L'évêque décrit la situation dans la région de façon dramatique : "L'armée birmane a utilisé des armes lourdes, des avions de chasse, des véhicules blindés, des systèmes de défense mobiles. En conséquence, les habitants des villes et des campagnes fuient leurs maisons et prennent des directions différentes. Certains ont fui vers le nord de l'État, ou vers d'autres endroits de l'État Shan. Parmi les réfugiés se trouvaient des personnes âgées et malades, des personnes handicapées, des femmes et des jeunes qui étaient restés jusqu'à il y a quelques jours dans le centre pastoral de Loikaw où, déjà au cours des derniers mois, quelque 80 personnes avaient trouvé refuge, dont 10 prêtres et 16 religieux. Ce nombre n'a cessé d'augmenter".
Tous vont maintenant chercher d'autres abris, en se déplaçant vers d'autres paroisses catholiques ou d'autres installations plus éloignées des combats, ou même vers des zones rurales à l'air libre. Mais la situation des réfugiés dans l'État est vraiment grave : "En raison de l'intensification des affrontements armés en novembre, poursuit l'évêque, plus de 80 % de la population urbaine et rurale de l'État de Kayah est déplacée, et le nombre de personnes déplacées à l'intérieur de l'État continue d'augmenter. Le 11 novembre, quelque 800 habitants de la ville étaient arrivés dans l'enceinte catholique de notre cathédrale du Christ-Roi, qui était ouverte à l'accueil. Au total, le nombre de personnes déplacées, y compris celles qui se trouvaient déjà sur place, dépassait les 1 300. Mais malheureusement, nous n'étions pas en sécurité non plus", note-t-il, rendant compte des effets sur le terrain du conflit, qui, selon les observateurs, pourrait avoir atteint un point d'inflexion.
En effet, avec la fameuse " Opération 1027 ", les rebelles des milices ethniques, soudés aux Forces de Défense du Peuple, nées de la population birmane après le coup d'Etat de février 2021, ont infligé de lourdes défaites et contraint l'armée birmane à battre en retraite dans diverses parties du pays, notamment dans les Etats de Chin, Shan, Kayah, Rakhine, et contrôlent désormais - selon des observateurs indépendants - plus de 50 % du territoire national. A tel point que même le chef de la junte militaire a craint le risque d'un éclatement de la nation (voir Fides 23/11/2023).
En particulier, tout au long du mois de novembre, la ville de Loikaw, capitale de l'Etat de Kayah, a fait l'objet d'attaques aériennes et de bombardements continus. Le complexe de la cathédrale catholique abritait des familles de réfugiés et constituait l'un des derniers lieux de refuge, aujourd'hui également abandonné et pris dans la guerre. Dans le diocèse, 21 des 41 paroisses ont été touchées et l'on a également assisté à un exode des prêtres et des religieux, qui ont suivi la population des fidèles, fuyant les villes pour se réfugier à la campagne ou dans les montagnes.
Pour le seul mois dernier, les organisations humanitaires estiment à plus de 200 000 le nombre de nouveaux déplacés dans le pays, alors que le nombre total de réfugiés s'élève à environ 2,5 millions depuis le début du conflit civil.
(PA) (Agence Fides 28/11/2023)

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