ASIE/CHINE - Avant Zuppi. Les Visites et les rencontres des cardinaux en République populaire de Chine

par Marta Zhao

Pékin (Agence Fides) - La visite du Cardinal Matteo Zuppi à Pékin, envoyé en mission sur mandat explicite du Pape François pour tenter d'ouvrir des lueurs de paix dans les ténèbres de la guerre qui se poursuit en Ukraine, prolonge la série de voyages et de rencontres effectués au cours des dernières décennies par les membres du Collège des cardinaux en République populaire de Chine. Des visites de nature et de pertinence diverses, survenues à différentes étapes de la longue et complexe histoire des relations entre la République populaire de Chine, l'Église chinoise et le Saint-Siège.

Echegaray et König, les pionniers

Le cardinal français Roger Etchegaray, ami du peuple chinois et longtemps président du Conseil pontifical Justice et Paix sous le pontificat de Jean-Paul II (qui lui a souvent confié d'importantes missions dans des régions du monde marquées par des crises et des conflits), a été le premier cardinal à se rendre en République populaire de Chine après que Pékin eut expulsé le Nonce Antonio Riberi en 1951 et rompu les relations avec le Saint-Siège. Le cardinal Etchegaray s'est rendu pour la première fois en Chine du 26 février au 14 mars 1980. Cette première visite a été suivie par d'autres voyages d'Etchegaray en Chine en 1996, 2000 et 2003.

Immédiatement après le cardinal Etchegaray, toujours en 1980, le cardinal autrichien Franz König, alors Archevêque de Vienne et Président du Secrétariat du Vatican pour le dialogue avec les non-croyants, l'organe du Vatican créé à l'époque pour dialoguer avec les athées et les représentants d'organisations culturelles et politiques d'inspiration marxiste, a également été reçu en Chine communiste. La visite officielle du cardinal König, organisée sur la base d'une invitation orale de l'ambassadeur de Chine à Vienne, a duré deux semaines. Le cardinal est parti pour Pékin le 9 mars 1980. Au cours de sa visite, aucune référence officielle n'a été faite à sa position à la tête d'un département du Vatican, et encore moins à des nominations ou à des "mandats" donnés par le pape à l'archevêque de Vienne. Plus tard, le cardinal König a raconté dans son article "Mon voyage en Chine" que son intention était d'en savoir plus sur la situation des communautés de foi et en particulier des catholiques en Chine qui venaient de sortir de l'ère de la Révolution Culturelle. "Ayant atterri à Pékin dans la soirée du 10 mars, raconte le cardinal autrichien, j'ai été accueilli à l'aéroport par des représentants de l'Association du peuple chinois pour l'amitié avec les pays étrangers (...). J'ai reçu un accueil cordial en tant qu'invité. En discutant avec les représentants de ce groupe, j'ai appris que le programme des visiteurs attendus comprenait déjà de nombreuses personnes de l'étranger". Au cours de la visite, outre les visites de monuments et de sites historiques (dont la Cité interdite, la Grande Muraille et le monument à Sun Yat Sen, etc.), le cardinal König a pu rencontrer des responsables d'associations religieuses bouddhistes, musulmanes et chrétiennes protestantes. Dans les premiers jours de la visite, le cardinal a également rencontré l'évêque de Pékin Michael Fu Tieshan, ordonné en 1979 sans l'accord du Saint-Siège, lors de diverses réceptions. À Nanjing, le cardinal, arrivé de Vienne, a pu assister à une messe en latin, mais n'a pas pu concélébrer.


Le voyage de joie et d'espoir du Cardinal Sin

Le voyage en Chine du Cardinal philippin Jaime Sin, Archevêque de Manille (qui a été pendant près de 30 ans un point de référence pour 80 millions de catholiques philippins et a joué un rôle important dans la saison politique turbulente du pays, marquée par la déposition de Ferdinand Marcos) est également rappelé parce que sa visite a apporté des nouvelles rassurantes sur l'état de l'archevêque de Shanghai Ignatius Gong Pinmei (créé cardinal "in pectore" par Jean-Paul II dès 1979). Le Cardinal Sin s'est rendu en Chine en 1985 et a notamment raconté comment l'archevêque Ignatius Gong, lors d'une rencontre avec lui, avait réussi à faire une déclaration publique de loyauté envers le pape devant des fonctionnaires communistes : au cours d'un dîner officiel, ces derniers avaient demandé à l'évêque de Shanghai de rendre hommage à l'invité venu de Manille et, avant cette demande, Gong avait entonné un hymne latin proclamant sa loyauté et sa dévotion envers le successeur de Pierre. En 1987, lors d'une nouvelle visite à Pékin, le Cardinal Sin a été reçu par le premier ministre chinois de l'époque, Zhao Ziyang. En janvier 1995, le Cardinal Sin a invité de jeunes catholiques chinois à Manille pour participer aux Journées mondiales de la jeunesse avec le pape. C'était la première fois que des catholiques de la République populaire de Chine étaient autorisés par les autorités politiques à participer à une réunion dirigée par l'évêque de Rome.
 

Les voyages pastoraux du cardinal Danneels


Le Cardinal Godfried Danneels, Archevêque de Malines-Bruxelles et Primat de l'Église de Belgique, a également effectué plusieurs voyages en République populaire de Chine. Ces expériences lui ont permis de porter un regard lucide et passionné sur la réalité du catholicisme chinois et sur les choix les plus appropriés à faire pour aider l'Église de Chine à marcher dans la foi des Apôtres à travers les tribulations. Au cours de ses visites, le cardinal Danneels s'est rendu dans le diocèse de Pékin et au Séminaire national, mais aussi à Shanghai, à Xi'An, dans la communauté de Hebie, au Liaoning et à Chengde (élevé au rang de diocèse par le Pape François le 22 septembre 2018, dans le cadre de la signature de l'accord provisoire Chine-Saint-Siège sur les nominations d'évêques chinois). En 2005, le cardinal Danneels avait été invité en Chine par l'Administration d'État pour les affaires religieuses (SARA). À cette occasion, le Primat de l'Église belge avait également été reçu par le vice-premier ministre chinois Hui Liangyu à Zhong Nanhai, le siège du gouvernement chinois, et s'était entretenu avec Ye Xiaowen, directeur de la SARA. Par ailleurs, Niu Maosheng, membre du Comité permanent du Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois, a organisé une réception en l'honneur du cardinal, à laquelle ont participé des représentants des cinq communautés religieuses officiellement reconnues en République populaire de Chine. Lors de sa visite au Séminaire national de Pékin, le Cardinal Danneels a donné une conférence très suivie sur le sacerdoce catholique. Son voyage, commencé le 29 mars, a été brusquement interrompu en raison de la détérioration de l'état de santé de Jean-Paul II. Le Cardinal Danneels retourne en Europe, renonce aux visites de communautés catholiques qui devaient le conduire à Xi'An et à Shanghai, et rentre en Europe le 2 avril, jour de la mort de Jean-Paul II. Après ce voyage, il déclare dans une interview au magazine 30Days : "J'ai eu l'impression que beaucoup de dirigeants politiques chinois veulent normaliser les relations avec le Saint-Siège. Le problème ne peut pas être l'union des évêques avec le siège apostolique romain. Il faut expliquer que le lien entre le pape et les évêques n'est pas politique. Il s'agit d'une communion de foi et de charité, qui ne peut être interprétée comme une ingérence politique dans les affaires intérieures du pays".


Les nombreux voyages de Theodore McCarrick

Sur une période de plus de 20 ans, l'ancien cardinal et ancien Archevêque de Washington Theodore McCarrick s'est rendu en Chine au moins neuf fois, séjournant également au séminaire de Pékin. La série de ses voyages en Chine avait déjà commencé avant sa création en tant que cardinal et s'est achevée en 2016. À certaines occasions, ses voyages ont été parrainés par "The Chinese-American friendship association", une organisation d'amitié sino-américaine.En 1998, lorsque McCarrick était Archevêque de Newark, il a également eu l'occasion de rencontrer le président chinois Jiang Zemin, qui l'a reçu à Pékin avec d'autres membres du clergé américain pour parler de la liberté religieuse.Même en tant que cardinal, McCarrick a également été reçu par des représentants politiques de premier plan, tels que Jia Qinglin, un membre du gouvernement chinois, qu'il a rencontré en 2005. Lorsqu'il se rend en Chine", a-t-il déclaré dans une interview accordée au magazine 30Days, "je parle à tout le monde. Je crois que nous, catholiques, évêques catholiques, devons dialoguer avec tout le monde". Mais jamais McCarrick ne s'est rendu en Chine à la demande ou sur mandat du Saint-Siège. Même lors du voyage de 1998 marqué par la rencontre avec Jiang Zemin, l'équipe d'ecclésiastiques partis pour la Chine avait été sélectionnée non pas par le Saint-Siège, mais par le département d'État américain.
Comme on le sait, en février 2019, Theodore McCarrik a été déchargé de l'état clérical après que la Congrégation pour la doctrine de la foi l'a reconnu coupable de crimes perpétrés en tant qu'ecclésiastique, tels que "sollicitation dans la confession et violations du sixième commandement du Décalogue avec des mineurs et des adultes, avec la circonstance aggravante d'abus de pouvoir".

Le voyage du Cardinal Romeo

La visite du cardinal italien Paolo Romeo en Chine a eu lieu à la mi-novembre 2011. Elle a duré cinq jours et s'est limitée à la ville de Pékin.
 
Le voyage du Cardinal Sepe

Lors de son voyage en Chine, le Cardinal Sepe a également été reçu par Wang Zuoan, directeur de l'Administration d'État pour les affaires religieuses (SARA). Le 26 octobre, le cardinal a participé à un séminaire organisé par le Centre de recherche sur le développement du Conseil d'État. Au cours de la rencontre avec sept universitaires chinois, le symposium s'est concentré sur la contribution que les communautés religieuses peuvent apporter à la croissance d'une société harmonieuse. Le cardinal Sepe et ses compagnons se sont ensuite recueillis sur la tombe du grand missionnaire jésuite Matteo Ricci (1552-1610), à Pékin, et ont visité la cathédrale dédiée à l'Immaculée Conception, que le père Ricci avait lui-même construite. Dans la cathédrale, le cardinal Sepe a prié ensemble en récitant le Notre Père en latin. Le cardinal Sepe s'est ensuite rendu à Shanghai pour participer aux événements organisés au pavillon italien de l'exposition universelle, en présence du président de la République italienne, Giorgio Napolitano.(Agence Fides 13/9/2023)

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