ASIE/CORÉE DU SUD - Les 6 921 prêtres, apôtres du Christ dans l'histoire de l'Eglise de Corée

Séoul (Agence Fides) - Engagés dans les paroisses, célébrant les sacrements pour le peuple de Dieu, accompagnant les jeunes, faisant de la catéchèse ou promouvant des œuvres de charité : tels sont les prêtres coréens qui, en 178 ans d'histoire, ont passé leur vie à suivre le Christ et à annoncer l'Évangile. Ils s'inspirent de Saint André Kim Tae-gon, premier prêtre et martyr coréen, ordonné en 1845. Depuis lors, selon une publication récente de la Conférence épiscopale coréenne, le nombre total de prêtres dans toute l'histoire de l'Église coréenne s'élève à 6 921. La liste, compilée en recevant et en organisant les données des diocèses et des congrégations religieuses, donne les chiffres jusqu'au 1er mars 2023 et est également publiée sous forme de livre électronique.
La liste comprend un total de 6 921 prêtres, depuis Andrew Kim Tae-gon (ordonné prêtre catholique le 17 août 1845) jusqu'au dernier Père Won-bin Lee (ordonné prêtre le 3 février 2023 dans l'archidiocèse de Séoul). Depuis 1845, 689 prêtres coréens ont rejoint le royaume des cieux, mais " le Seigneur donne toujours de nouveaux ouvriers à sa moisson " : le nombre de nouveaux prêtres coréens du 1er mars 2022 à la fin février 2023 est de 99 (87 diocésains et 12 religieux). Ces dernières années, entre 2011 et 2023, la moyenne annuelle de nouveaux prêtres en Corée du Sud est toujours supérieure à 100, avec des pics de 184 et 185 nouvelles ordinations sacerdotales en 2014 et 2020, respectivement.
Actuellement, le texte indique qu'il y a 5 655 prêtres coréens actifs (y compris les cardinaux et les évêques), y compris les pasteurs principaux. Parmi eux, 4 765 (84,3 %) sont des prêtres diocésains appartenant aux 16 diocèses de l'Église catholique coréenne, tandis que 865 (15,3 %) sont des prêtres d'ordres religieux et 25 sont des prêtres actifs en service ou en mission à l'étranger, y compris au Saint-Siège.
L'annuaire est établi au 1er mars de chaque année et contient donc des chiffres légèrement différents de ceux figurant dans le texte officiel et global des "Statistiques de l'Église catholique coréenne", établi à partir des données au 31 décembre de l'année précédente. Les prêtres recensés sont de nationalité coréenne, appartenant à l'Église coréenne au moment où ils ont reçu le sacerdoce, y compris ceux qui ont été naturalisés. Les données sont présentées par ordre chronologique, selon la date d'ordination sacerdotale, et l'annuaire énumère également les compétences pastorales ou théologiques particulières de chaque prêtre, avec un historique des principaux services rendus.
D'autre part, le texte énumère également les prêtres étrangers qui exercent des missions ou un travail pastoral en Corée : ils sont aujourd'hui 126 au total (dont 15 des États-Unis, 12 du Mexique, 11 du Vietnam et de l'Espagne, 10 de l'Inde et des Philippines, 9 de l'Italie et 8 de l'Irlande et de la France), souvent présents sur le sol coréen pour pouvoir assister les immigrés au niveau pastoral. Parmi les différentes congrégations religieuses et missionnaires, on trouve des membres de la Divine Word Missionary Society, de la St Columba's Foreign Missions Society, de la Guadalupe Foreign Missions Society, des Paris Foreign Missions.
Les prêtres coréens contribuent fortement à faire de l'Église catholique de Corée du Sud "le groupe religieux le plus digne de confiance de la péninsule", selon le récent "2023 Korea Church Social Trust Survey" mené par G&Com Research en janvier 2023 auprès de 1 000 hommes et femmes âgés de plus de 19 ans. Parmi les personnes interrogées, 21,4 % ont indiqué que l'Église catholique était la communauté la plus digne de confiance, suivie de l'Église protestante (16,5 %) et de la communauté bouddhiste (15,7 %).
Pour tous les prêtres coréens, la référence à Saint André Kim Tae-gon (1821-1846), premier prêtre coréen en 1845 et, un an plus tard, premier martyr, béatifié en 1984 par le Pape Jean-Paul II lors de son voyage en Corée, reste constante. L'Unesco (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) a accordé son patronage aux célébrations du bicentenaire de la naissance d'Andrew Kim Tae-gon, qui auront lieu en 2021. Une statue du saint sera placée sur le mur extérieur de la basilique Saint-Pierre au Vatican dans les prochaines semaines.
(PA) (Agence Fides 23/8/2023)

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