ASIE/CHINE- " Pasteur estimé ". L'évêque Shen Bin à Shanghai, raisons et implications d'une nomination

Par Gianni Valente
Shanghai (Agence Fides) - Le Pape François a nommé aujourd'hui Mgr Joseph Shen Bin évêque de Shanghai, en Chine continentale, en le transférant du diocèse de Haimen, dans la province de Jiangsu. Une nomination qui revêt une singulière actualité, si l'on tient compte de l'histoire et de la situation de l'Église catholique en République populaire de Chine et des récents développements dans les rapports entre le Saint-Siège et les représentants du gouvernement chinois.
Le 4 avril dernier (voir Fides 4/4/2023), sur ordre des autorités politiques chinoises, Mgr Shen Bin avait été installé à la tête du diocèse de Shanghai, sans que le Saint-Siège ait été impliqué dans son transfert du diocèse de Haimen. Dans l'après-midi (heure italienne) de ce même mardi 4 avril, le directeur du Bureau de presse du Vatican, Matteo Bruni, dans une communication aux journalistes, avait seulement rapporté que "le Saint-Siège avait été informé il y a quelques jours de la décision des autorités chinoises" de transférer l'évêque, et que le matin même, il avait "appris par les médias l'installation".
Dans l'interview du cardinal Parolin publiée par VaticanNews en même temps que la publication de la nomination (l'interview a également été relayée par l'Agence Fides et publiée dans l'Osservatore Romano), le Secrétaire d'Etat de Sa Sainteté décrit, entre autres, Mgr Shen Bin comme un "pasteur estimé". Le cardinal Parolin a expliqué qu'après le transfert de Shen Bin du diocèse de Haimen au diocèse de Shanghai, il a été possible "d'évaluer attentivement la situation pastorale du diocèse de Shanghai, reconnu par le Saint-Siège et resté trop longtemps sans évêque, ainsi que l'opportunité" de transférer à ce siège l'évêque qui dirigeait auparavant le diocèse de Haimen avec un mandat pontifical.

Joseph Shen Bin est né en 1970 dans la ville de Qi Dong, dans une famille de longue tradition catholique. Il a étudié la philosophie au séminaire de Sheshan à Shanghai et la théologie au séminaire national de Pékin. Ordonné prêtre le 1er octobre 1996, il a été curé puis vicaire général à Haimen jusqu'en 2008. Après le décès de l'évêque Yu Chengcai, Shen a dirigé le diocèse en tant qu'administrateur diocésain. Puis, le 21 avril 2010, il a été ordonné évêque de Haimen avec un mandat papal et la reconnaissance des autorités politiques.
Shen Bin est également considéré comme un évêque par l'appareil gouvernemental chinois. En août 2022, la dernière assemblée des représentants catholiques chinois l'a élu président de l'organe appelé "Collège des évêques catholiques chinois". En mars, Shen Bin a été l'un des trois évêques cooptés dans l'équipe des 11 représentants catholiques qui ont participé au 14e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois.
Mgr Shen Bin a participé à deux rencontres internationales pour la paix organisées par la Communauté de Sant'Egidio à Münster et Osnabrück (septembre 2017) et à Bologne (octobre 2018).

En octobre 2017, dans un entretien avec la publication en ligne Varican Insider (et qui reste à ce jour l'entretien le plus complet avec le nouvel évêque de Shanghai publié dans un média non chinois), Shen Bin a rappelé qu'" il y a vingt ans, nous ne pouvions pas prier publiquement pour le Pape. Nous ne pouvions mentionner la communion avec le Pape dans aucun texte, dans aucune formule. Aujourd'hui, à chaque messe, nous prions pour le Pape François. Et nous récitons même des hymnes pour le Pape, des hymnes qui ne sont plus utilisés en dehors de la Chine". Dans la même interview, l'évêque de Haimen de l'époque a souligné que "depuis longtemps, nous avons compris qu'en Chine, pour faire avancer les choses, il est commode et parfois nécessaire de faire la distinction entre les questions ecclésiales, les questions de foi, et les questions économiques et administratives, qui en elles-mêmes ne touchent pas au dépôt de la foi". Dans la même interview, Shen Bin a ajouté : "Nous sommes les sarments attachés à la vigne. Nous sommes les membres unis à la tête, dont parlent Jésus et saint Paul. Aucun d'entre nous n'a jamais songé à se séparer ou à se distinguer de l'Église universelle, ni à suivre des chemins différents de celui sur lequel marche l'Église universelle".
Concernant les relations avec le pouvoir politique chinois, Shen Bin soulignait à l'époque que "l'Évangile ne nous demande pas de jouer le rôle d'antagonistes des autorités établies. Et Jésus dit que nous devons être rusés comme les serpents et simples comme les colombes". En ce qui concerne les lacérations internes au sein de la communauté ecclésiale chinoise et les relations avec les catholiques des communautés dites clandestines, il a répété que "nous sommes tous frères, dans l'unique Église. Il y a des problèmes et des blessures, mais il n'y a pas de rupture de la fraternité".
Le cardinal Parolin, dans l'interview susmentionnée publiée par VaticaNews, a souligné que le Pape François, en nommant Shen Bin à la tête du diocèse de Shanghai, a voulu "guérir l'irrégularité canonique créée à Shanghai, en vue du plus grand bien du diocèse et de l'exercice fructueux du ministère pastoral de l'évêque". L'intention du Saint-Père - a ajouté le Cardinal secrétaire d'État - est fondamentalement pastorale et permettra à Mgr Shen Bin de travailler avec plus de sérénité pour promouvoir l'évangélisation et favoriser la communion ecclésiale".

Depuis son entrée en fonction comme évêque à Shanghai en avril dernier, Mgr Shen Bin a notamment conduit le pèlerinage de milliers de catholiques du diocèse de Shanghai au sanctuaire de Notre-Dame Auxiliatrice de Sheshan le 17 mai dernier (voir Fides 19/5/2023). À cette occasion, l'évêque a récité le chapelet ainsi que la prière à Notre-Dame de Sheshan composée en 2007 par le Pape Benoît XVI.
Le dimanche 2 juillet, Mgr Joseph Shen Bin a présidé une célébration liturgique solennelle à Shanghai au cours de laquelle 34 catéchumènes ont reçu les premiers sacrements (baptême, confirmation et sainte eucharistie). La liturgie a été suivie par au moins 2 000 fidèles. Dans son homélie, Mgr Shen Bin, qui présidait la concélébration, a encouragé les nouveaux baptisés à suivre docilement la volonté du Seigneur, qui réjouit la vie des siens : "Soyez une bénédiction pour tous ceux qui vous entourent", a déclaré Mgr Joseph, exhortant chacun à "suivre l'exemple du Christ en allant dans le monde, en acceptant les autres, en étant la lumière et le sel de la vie et en vivant le commandement de Jésus-Christ de s'aimer les uns les autres dans la prière". (Agence Fides 15/7/2023).

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