ASIE/CORÉE DU SUD - Pour une paix véritable et non un fragile "armistice". 73 ans après le début de la guerre, les catholiques coréens prient pour la réconciliation et l'unité nationale

par Paolo Affatato

Au milieu des années 1990, la Suissesse Kathi Zellweger, alors directrice des programmes de coopération internationale de Caritas Hong Kong, s'est intéressée à la Corée du Nord, où une grave famine avait éclaté, entraînant des conséquences dramatiques en termes de malnutrition. Cela a ouvert un canal pour organiser l'aide humanitaire à la population locale et Caritas Hong Kong est devenue l'agence de liaison de l'ensemble de la communauté catholique mondiale pour la Corée du Nord. Kathi Zellweger a commencé à fournir une aide intensive, effectuant plus de 50 missions humanitaires au-delà du "rideau de bambou" jusqu'en 2006, devenant ainsi la personne étrangère au monde qui connaissait et fréquentait Pyongyang plus que quiconque, voyageant constamment dans une nation marquée par l'isolement politique imposé par le président de l'époque, Kim Jong Il.
Depuis 1995, l'action humanitaire promue par Caritas identifie, en accord avec les autorités coréennes, des zones spécifiques du pays où intervenir. Le gouvernement de Pyongyang venait de rouvrir ses frontières après la famine qui avait frappé le pays et les ONG se préparaient à intervenir. Caritas est l'une des premières organisations à avoir lancé des projets au-delà du 38e parallèle et, au total, en dix ans, elle a fourni plus de 27 millions de dollars d'aide, publiant chaque année un appel d'urgence. Le travail humanitaire, a-t-elle noté, s'accompagne en parallèle d'une promotion naturelle du dialogue, de la rencontre, de la paix et de la réconciliation sur la péninsule coréenne
"Le travail humanitaire, a-t-il déclaré à l'Agence Fides, se déroule avec la pleine confiance des autorités gouvernementales. En même temps, nous essayons d'être un pont entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, en favorisant les rencontres entre les représentants de Caritas Corée du Sud et ceux du Nord. Bien qu'il semble que le monde entier se prépare à une escalade de la guerre, nous pensons que les armes ne sont pas la bonne solution. Nous croyons que les armes ne sont pas la bonne solution : nous croyons au dialogue et à la négociation et nous travaillerons dans ce sens". Mme Zellweger a également appelé à "ne pas politiser l'action humanitaire", soulignant que "Caritas se préoccupe uniquement du sort de la population" et que l'aide humanitaire ne devrait pas être utilisée comme une "arme de négociation" : "L'aide humanitaire et la politique doivent rester séparées. Nous ne devons pas cesser d'organiser l'aide en raison de la situation politique tendue. En Corée du Nord, les gens luttent pour survivre, les préoccupations concernent la nourriture, la santé, les écoles. Les bénéficiaires de l'aide sont les groupes les plus vulnérables, en particulier les enfants, les femmes et les personnes âgées, à qui l'on garantit une alimentation de base et des soins de santé". Et de conclure, fort de son expérience sur le terrain et de sa sagesse : "Pour résoudre les problèmes, il faut se parler. Le dialogue est la première étape indispensable".
Cette histoire de coopération et de "dialogue de vie" a fait un bond en avant lorsque, en 2006, un "passage de témoin" a eu lieu : Caritas Séoul a repris l'entière responsabilité des projets de coopération en Corée du Nord et, à partir de 2007, la gestion de l'aide humanitaire a été confiée à Augustine Koo, un laïc catholique coréen qui a pris la relève de Kathi Zellweger.
Outre l'accueil des missions de coopération, des signes d'ouverture à une "activité religieuse contrôlée" ont également été observés : en l'absence de prêtres catholiques en Corée du Nord, dans la seule église chrétienne existante à Pyongyang, une messe était célébrée périodiquement lorsqu'un prêtre du Sud (comme le missionnaire de Maryknoll, le père Gerard Hammond, qui avait traversé la frontière à plusieurs reprises) était admis à Pyongyang.
Le contexte politique était favorable : les observateurs se souviennent qu'en 2000, la politique dite "du rayon de soleil" a été inaugurée par la rencontre historique entre Kim Dae-jung et Kim Jong-Il - les deux dirigeants de la Corée du Sud et de la Corée du Nord respectivement - qui a préfiguré une nouvelle saison de coopération mutuelle. La construction du complexe industriel de Kaeseong, une "zone franche" frontalière d'usines et de manufactures accueillant des travailleurs du Nord et du Sud, a ouvert des horizons de coopération économique jusqu'alors inexplorés.
Tous ces efforts, au cours des dernières années, visaient à dépasser la logique de guerre et d'isolement pour apporter un "encerclement de paix" bénéfique à la Corée du Nord, alors que le rideau de barbelés du 38e parallèle divise toujours la même nation, depuis l'époque d'une guerre qui n'a jamais officiellement pris fin.
C'est le 25 juin 1950 que Kim Il-Sung a ordonné à son armée d'envahir la Corée du Sud, déclenchant ainsi la guerre de Corée, qui s'est achevée en 1953, il y a 70 ans. La péninsule coréenne, occupée par le Japon en 1910, est libérée en 1945 par l'Union soviétique (qui occupe la partie nord) et les États-Unis (qui avancent au sud) qui se rencontrent près du 38e parallèle. En 1950, l'armée du Nord conquiert Séoul et la quasi-totalité du territoire sud-coréen et seule l'intervention américaine parvient à repousser les Nord-Coréens de la Corée du Sud. En octobre 1950, l'armée chinoise entre en Corée : face à l'offensive chinoise, les Américains sont contraints de reculer jusqu'à ce que la ligne de front se stabilise près du 38e parallèle. Les parties entament des négociations pour parvenir à un armistice, qui est signé le 27 juillet 1953 dans la ville de Panmujeon, située près de la frontière, qui marque le "rideau de bambou" encore en place aujourd'hui. La guerre a été sanglante. Les Sud-Coréens, les Américains et leurs alliés ont perdu environ 200 000 hommes morts et disparus, ainsi que des centaines de milliers de blessés ; les Nord-Coréens et les Chinois ont subi des pertes comprises entre 400 000 et 1 000 000 d'hommes. Les civils ont subi de lourdes conséquences : les historiens estiment que quelque 2 500 000 Coréens du Nord et du Sud ont perdu la vie au cours du conflit.
Après la guerre, un régime dynastique s'est consolidé en Corée du Nord. Kim Il-Sung, décédé en 1994, a été remplacé par son fils Kim Jong-Il jusqu'en 2011 et par l'actuel Kim Jong-Un. Le régime est basé sur la philosophie "Juche", l'idéologie officielle de l'État, qui comprend une forte militarisation de la société, l'utilisation des ressources économiques nationales et l'isolement du reste du monde. La Corée du Sud, en revanche, est restée dans l'orbite des États-Unis et, au cours des dernières décennies, a adopté un système démocratique et libéral, développant une économie spécialisée principalement dans les produits technologiques.
Aujourd'hui, la nation - et en son sein la communauté catholique sud-coréenne - revit cette douloureuse expérience de la guerre avec une profonde aspiration à la paix qui s'articule autour de deux axes et de deux termes : la réconciliation et la réunification, un rêve qui ne s'est jamais éteint dans l'imaginaire coréen, qui remonte aux siècles où la péninsule était unie.
Au cours des 70 dernières années, les relations entre les deux Corées ont connu des hauts et des bas, des phases de fortes tensions et - comme cela a été rapporté - des tentatives et des étapes de rapprochement. À l'approche du 70e anniversaire de la fin de la guerre, les évêques sud-coréens ont annoncé une "Journée de prière pour la réconciliation et l'unité nationale" pour le 25 juin, précédée d'un voyage préparatoire au cours duquel les catholiques de tout le pays feront l'expérience d'une neuvaine de prière. "Cette confrontation inachevée reste la cause principale de la menace actuelle pour la paix", écrivent-ils, rappelant que l'armistice n'est pas un véritable traité de paix. La conférence épiscopale constate avec désarroi la rupture de communication entre les deux Corées, signe avant-coureur d'incompréhension et de conflit. Soulignant le risque d'escalade, à la veille de la Journée de prière pour la réconciliation, les évêques coréens rappellent que le seul moyen d'éviter la guerre est de réactiver un canal de dialogue : "Même si le chemin est long et ardu, nous ne pouvons pas abandonner nos efforts pour la paix dans la péninsule coréenne. Dieu nous a confié le ministère de la réconciliation. Nous croyons que la paix véritable peut être atteinte par la confiance mutuelle et le pardon. Les rencontres, le dialogue et les efforts pour se comprendre mutuellement sont le bon chemin vers la paix : les armes de haute technologie ou la puissance militaire ne le sont pas."
(Agence Fides 24/6/2023)

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