ASIE/IRAQ - Marcher ensemble dans la foi des Apôtres. Entretien avec Mar Awa III, Patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient

lundi, 5 décembre 2022 proche-orient eglises orientales oecuménisme synodalité mission islam pâques

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par Gianni Valente

Erbil (Agence Fides) – Un programme ecclésial synodal est fructueux s'il "aide chacun à marcher dans la foi des Apôtres gardée par la Tradition". C'est pourquoi les appels à la dynamique synodale "ne peuvent être utilisés pour ouvrir des fossés entre les membres de l'Église sur des questions de foi ou de morale". C'est ainsi que Mar Awa III, Patriarche de l'Eglise de l'Eglise assyrienne de l'Orient, offre des coordonnées suggestives et utiles d'une perspective orientale pour regarder aussi le processus synodal initié dans l'Eglise catholique.
Samedi 19 novembre, Mar Awa III a rendu une visite fraternelle au Pape François, qui l'a reçu au Palais Apostolique. À l'occasion de son premier voyage à Rome en tant que Patriarche, Mar Awa III a également donné une conférence à l'Université Pontificale Saint-Thomas d'Aquin (Angelicum) sur la " théologie de la synodalité dans l'Église d'Orient ", dans le cadre du symposium œcuménique international " À l'écoute de l'Orient " promu par l'Angelicum et la Fondation Pro Oriente pour entendre des rapports, des débats et des témoignages sur la synodalité dans la vie et la mission des Églises orientales orthodoxes et anciennes.
Dans un long entretien avec l'Agence Fides, le Patriarche assyrien critique les campagnes de "diabolisation" de l'Église orthodoxe russe et de son patriarche Kirill. Mar Awa offre également des réponses sans surprise et éclairantes sur la condition des chrétiens au Moyen-Orient, sur la recherche d'une date commune pour la célébration de Pâques, sur le chemin vers la pleine communion entre l'Église assyrienne d'Orient et l'Église de Rome. Le Primat de l'Église assyrienne évoque également le "secret" de la grande progression missionnaire de l'ancienne Église d'Orient, qui, dans les premiers siècles chrétiens, avait porté l'annonce de l'Évangile jusqu'en Chine, en Mongolie et dans la péninsule arabique.
Le 122e Patriarche de l'Église assyrienne de l'Orient, élu le 8 septembre 2021 (voir Fides 9/9/2021), vient des États-Unis et a effectué une partie de sa formation dans des académies catholiques. Né il y a 47 ans à Chicago, et donc fils de la diaspora assyrienne aux États-Unis, David Royel a été ordonné diacre à l'âge de 17 ans, puis a obtenu des diplômes en théologie sacrée à l'université Loyola de Chicago et à l'université de Sainte-Marie-du-Lac. Il a ensuite obtenu une licence en théologie sacrée et un doctorat à l'Institut pontifical oriental de Rome. Il a été ordonné évêque par le patriarche Mar Dinkha IV en 2008, prenant le nom d'Awa (qui signifie "père" en langue assyrienne) et devenant le premier évêque de l'Église assyrienne né aux États-Unis. Avant son élection patriarcale, Mar Awa était évêque du diocèse assyrien de Californie (États-Unis) et secrétaire du Saint-Synode.

Dans le processus synodal initié dans l'Église catholique, certains suggèrent encore de se tourner vers les Églises de l'Orient pour " apprendre " la synodalité. Dans l'expérience des Églises d'Orient, quel est le critère qui guide et peut rendre ecclésialement fécond l'exercice de la synodalité ?
MAR AWA III: La dynamique synodale de l'Église consiste à marcher ensemble dans la foi de la Tradition Apostolique. La modalité synodale sert à sauvegarder et à confirmer l'unité de la foi dans ce cheminement, en le facilitant pour tous et en libérant chacun des charges inutiles et des pratiques ecclésiales qui l'entravent. Par conséquent, le critère pour évaluer la validité et la fécondité d'un processus synodal est de savoir si, dans le temps présent et dans la condition historique actuelle, il aide chacun à marcher dans la foi des Apôtres gardée par la Tradition. L'exercice de la synodalité, s'il est bien la voie de tous les baptisés et de tous les évêques comme successeurs des Apôtres, ne peut jamais être utilisé pour s'écarter de la Tradition apostolique, de la foi qui nous a été transmise par les Apôtres et qui unit l'Église catholique et les anciennes Églises d'Orient. Nous partageons le même Depositum fidei reçu des Apôtres.

Dans de nombreux cas, le parcours synodal est présenté comme un processus dialectique entre différentes positions recherchant un consensus pour maintenir ou changer la position de l'Église sur un ordre du jour de questions ecclésialement et doctrinalement sensibles. Avec des dynamiques qui ressemblent à des dynamiques politiques et "parlementaires".
MAR AWA III: Quelqu'un m'en a parlé. On peut peut-être courir ce risque en passant d'une gestion centralisée où tout est entre les mains d'une seule personne à un mode synodal de conduite de la dynamique ecclésiale. Pourtant, le modèle synodal pratiqué dans les Églises d'Orient n'est pas intéressant parce qu'il est plus proche des systèmes modernes de gestion du pouvoir, mais parce qu'il est plus propice à la manifestation d'un consensus autour du Depositum fidei, et à sa garde commune. Une authentique dynamique synodale naît précisément du fait que les évêques et tous les baptisés marchent ensemble dans la même foi, et convergent pour chercher ensemble les formes et les pratiques les plus appropriées pour témoigner de la même foi dans le temps présent. J'imagine que la plupart des évêques catholiques partagent également le désir et la volonté de maintenir la doctrine traditionnelle, même sur des questions telles que le mariage.
Si les dynamiques synodales expriment la marche de toute l'Église dans le berceau de la foi des Apôtres, elle ne peut être utilisée pour ouvrir des brèches entre les membres de l'Église sur des questions de foi ou de morale. Au contraire, l'exercice de la synodalité sert aussi à maintenir l'unité dans la même marche des différentes sensibilités, y compris celles de ceux qui souhaiteraient une plus grande adaptation à la mentalité du monde d'aujourd'hui.

De nombreux chrétiens quittent le Moyen-Orient. En revanche, le Patriarcat assyrien est retourné en Mésopotamie il y a quelques années, après huit décennies d'"exil", d'abord à Chypre, puis aux États-Unis. Vous résidez maintenant à Erbil, au Kurdistan irakien. De votre point de vue, en Irak, qu'est-ce qui est vraiment nécessaire pour sauvegarder la présence des chrétiens au Moyen-Orient ?
MAR AWA III: Un engagement est nécessaire au niveau des autorités politiques et militaires pour garantir la sécurité et éviter qu'un autre "État islamique" ne revienne un jour, peut-être dans quelques années, pour semer la peur et l'angoisse parmi les chrétiens. Des opportunités d'emploi doivent également être créées pour assurer un minimum de sécurité économique. La situation apparaît aujourd'hui difficile pour tous, et plus encore pour les groupes sociaux les plus faibles et minoritaires. Et la corruption généralisée dans le pays ne fait qu'empirer les choses. Mais il y a des endroits où l'on peut voir de bons signes d'espoir, comme au Kurdistan irakien.

Le Patriarche latin émérite de Jérusalem, Michel Sabbah, avait dit que l'avenir des chrétiens au Moyen-Orient n'est pas une question de nombre, mais de foi.
MAR AWA III:S'il n'existe pas de lien d'affection et de gratitude avec la terre où l'on est né et où l'on a reçu le don de la foi, il est plus facile pour beaucoup de personnes de partir pour des raisons légitimes. Tout ne s'explique pas par les discriminations et les mauvais traitements subis. Les chrétiens ne peuvent rester que si le lien d'affection avec une terre et une histoire riche en foi, comme en témoignent nos anciens monastères, est ravivé en eux. Et sur ce point aussi, les autorités civiles peuvent faire quelque chose. J'ai suggéré à Masrour Barzani, le Premier ministre de la région autonome du Kurdistan, d'encourager le tourisme religieux et les pèlerinages dans les anciens monastères et les lieux chers à la mémoire de nos Églises. De cette façon, nos émigrés et leurs descendants nés dans la diaspora pourront revenir visiter leurs anciens villages d'origine, avec leurs églises, et raviver leurs liens avec les terres de leurs pères.

Le dialogue du Pape François avec les représentants autorisés de l'Islam, axé sur la redécouverte de la fraternité universelle et inspiré par le Document d'Abu Dhabi, quelle réflexion a-t-il sur la condition des chrétiens au Moyen-Orient ?
MAR AWA III:Certains peuvent peut-être penser que le dialogue sur la fraternité exprime une perspective idéaliste qui a peu de chance de générer des conséquences concrètes. J'en ai également parlé lors de ma rencontre avec le Pape François. Je crois que ces rencontres et dialogues sont néanmoins utiles, même lorsqu'ils restent au niveau des souhaits et des déclarations d'intention. Il est toutefois réconfortant de voir que le Pape et les autres chefs d'Églises ont à cœur le sort des chrétiens du Moyen-Orient, et c'est aussi pour cela qu'ils tissent des relations fraternelles et des dialogues avec les dirigeants musulmans. Même les autres musulmans, lorsqu'ils voient leurs dirigeants dialoguer avec de hauts représentants des Églises, peuvent se débarrasser des préjugés et des sentiments hostiles à l'égard des chrétiens. Cela ne résout pas tous les problèmes par magie, mais cela aide beaucoup.

Entre l'Église de Rome et l'Église assyrienne de l'Orient, il n'y a jamais eu de rupture directe sur les questions dogmatiques et théologiques. Des résultats importants ont été obtenus dans le dialogue théologique entre les deux Églises. Le Pape François, dans le discours qu'il vous a adressé, a espéré que l'Église assyrienne devienne la première parmi les anciennes Églises d'Orient avec laquelle l'Église de Rome pourrait retrouver la pleine communion sacramentelle.
MAR AWA III: Il n'y avait pas d'anathème entre l'ancienne Église Assyrienne d'Orient et l'Église de Rome. La séparation a commencé au Concile d'Ephèse en 431, mais le Depositum fidei que nous célébrons avant Ephèse est partagé, et nous sommes appelés à le garder ensemble. En 2025, nous célébrons le 1700ème anniversaire du Concile de Nicée. Nous avons commencé à parler de la possibilité d'organiser une réunion pour célébrer ce concile tous ensemble : l'Église de Rome, les Églises orthodoxes, les anciennes Églises d'Orient... Nicée nous unit. Nicée appartient à tout le monde. Dans toutes nos différentes liturgies, nous récitons le Credo de Nicée, même si nous ne sommes pas en pleine communion.

Où en est le dialogue œcuménique entre l'Église assyrienne et l'Église de Rome après la déclaration christologique commune fondamentale signée par Jean-Paul II et le Patriarche Mar Dinkha IV ?
MAR AWA III: En 2017, nous avons signé un texte dans lequel catholiques et assyriens reconnaissent mutuellement la validité des sacrements célébrés et administrés dans l'Église catholique et l'Église assyrienne de l'Orient. On peut donc dire que la deuxième étape du voyage a été franchie avec succès. Nous sommes maintenant entrés dans la troisième phase de notre dialogue, qui porte sur la Constitution de l'Église. Et bien sûr, la question de la primauté de l'évêque de Rome et la question de la communion et de la primauté au niveau local et universel sont également impliquées dans cette phase.

Qu'implique le consentement sur la validité des sacrements ?
MAR AWA III: Nous n'avons pas encore atteint la possibilité pleine et inconditionnelle de recevoir les sacrements administrés par les prêtres et les évêques de l'autre Église. Mais depuis 2001 déjà, grâce à un accord entré en vigueur à l'époque du pape Jean-Paul II et de Mar Dinkha IV, une "hospitalité sacramentelle" spéciale peut être pratiquée entre les deux Églises, pour des raisons pastorales de nécessité. Cela reste. À cela s'ajoute la reconnaissance du fait que l'Église catholique et l'Église assyrienne s'accordent sur la doctrine et la théologie sacramentelle. Cependant, atteindre la pleine communion est un parcours de longue haleine et serait un parcours à partager avec toutes les autres églises non catholiques, un parcours guidé par une prière intense et l'Esprit Saint lui-même.

Le Cardinal Louis Raphaël Sako, en tant que Patriarche de l'Église chaldéenne - qui partage le même héritage liturgique et théologique avec l'Église assyrienne - a proposé d'entamer un chemin de réunification entre les deux Églises, toutes deux "héritières" de l'ancienne Église orientale...
MAR AWA III: Avec les Chaldéens, qui sont certainement nos frères, nous sommes toujours prêts à parler d'unité et de réunification en une seule Église orientale. Mais nous rejetons totalement l'Uniatisme, qui est à l'origine du schisme de 1552. La proposition du Patriarche Sako, je crois, est la suivante : les deux patriarches, le chaldéen et l'assyrien, démissionnent de leurs postes, et les évêques assyriens et chaldéens élisent ensemble un autre patriarche de l'Église d'Orient, mais ce patriarche doit alors être en communion hiérarchique avec le Pape. Et cette procédure ne me semble pas viable. Le moyen est de remonter aux racines de l'Église orientale, de remonter avant 1552, pour voir quelle était l'ecclésiologie partagée au moment de la séparation.

Avant de venir à Rome et de rencontrer le Pape François, vous avez rencontré Kirill, le Patriarche de Moscou.
MAR AWA III: Oui, je m'étais rendu en Russie la semaine précédente, pour rencontrer notre communauté là-bas, et j'ai également rencontré le Patriarche Kirill à Moscou. Nous avons longuement parlé de la condition actuelle des chrétiens au Moyen-Orient. Il m'a également dit de transmettre ses sincères salutations au Pape François, ce que j'ai fait quelques jours plus tard.

Le Patriarche Kirill est attaqué comme complice et presque co-responsable de la guerre en Ukraine. Comment le trouver ? Et que pensez-vous des mesures prises contre lui et l'Eglise orthodoxe russe ?
MAR AWA III: Le Patriarche Kirill m'a paru très sincère. Et en tout état de cause, toute diabolisation de l'Église russe ou de Kirill lui-même n'est pas correcte. Il est le chef d'une Église, il ne dirige pas la politique du pays. Et on comprend qu'il est dans une position très difficile. Cela doit également être pris en compte. La décision de l'Union européenne de prendre des sanctions ad personam à son encontre est également inappropriée, elle crée un grave précédent et contredit tous les appels à distinguer les sphères ecclésiales et politiques, l'Église et le gouvernement séculier. Si cette voie est empruntée, il pourrait en être de même pour d'autres dirigeants et représentants de l'Église qui font l'objet d'évaluations négatives de la part de certains appareils politiques.

La guerre en Ukraine est également une grande tragédie chrétienne. Tu en as parlé à Kirill ?
MAR AWA III: J'ai exprimé le souhait qu'un cessez-le-feu soit rapidement atteint et qu'une solution soit trouvée pour mettre fin aux souffrances de la population. Ukrainiens et Russes partagent le même baptême, ils puisent à la même source spirituelle. Je n'ai pas non plus trouvé justifiée la pression exercée pour marginaliser les orthodoxes russes dans les réunions œcuméniques, comme cela a été tenté lors de l'Assemblée du Conseil œcuménique des Églises (COE) qui s'est tenue entre août et septembre à Karlsruhe, en Allemagne. Il faut toujours laisser les portes ouvertes au dialogue. Alors que si l'on suit un certain raisonnement, on devrait par cohérence éliminer tous les aumôniers militaires, qui bénissent les soldats envoyés à la guerre, d'un côté ou de l'autre.

La théologie et la spiritualité de l'Église assyrienne mettent fortement l'accent sur la nature humaine du Christ. Cette perspective spirituelle ne pourrait-elle pas être mise en valeur pour la proclamation chrétienne dans les temps que nous vivons ?
MAR AWA III: Dans les manuels de théologie classique, il est écrit que l'Église assyrienne insiste fortement sur l'humanité du Christ. Mais il faut d'abord préciser que nous confessons l'unité de la divinité et de l'humanité en la seule personne du Christ. Comme le montre l’Écriture et comme l'affirment également divers Pères de l'Église commune, nous reconnaissons que nous arrivons à contempler le mystère de la divinité du Christ à travers les actes concrets de son humanité. Cela fait partie de l'expérience quotidienne des chrétiens quand ils prient, quand ils vont à la messe et reçoivent l'Eucharistie.

En proclamant l'Évangile avec cette insistance, l'ancienne Église assyrienne d'Orient a vécu l'une des plus impressionnantes aventures de progression missionnaire de l'histoire. Que peut suggérer cette expérience des premiers siècles du christianisme aux missionnaires d'aujourd'hui ?
MAR AWA III: En 1904, à Turfan, dans l'actuelle province chinoise du Xinjiang, ils ont trouvé un livre de prières dans lequel les formules étaient en syriaque et les rubriques en langue locale. On trouve encore des vestiges d'églises et de monastères appartenant à cette chrétienté dans l'actuelle Mongolie et dans toute la péninsule arabique. Les missionnaires de l'ancienne Église d'Orient constituaient une "armée" spirituelle. Il s'agissait pour la plupart de moines et de religieuses, et ils se sont rendus dans des contextes façonnés par d'autres pensées, des cultures anciennes et des mentalités religieuses. Ils ont courtisé le cœur des gens avec douceur, et non par une dynamique conquérante. Et puis ils ont aidé les populations locales à trouver les signes graphiques pour mettre leurs langues et leurs discours sous forme écrite. Et chaque urgence, chaque problème concret de la vie est devenu une occasion de faire le bien, en devenant amis et frères avec tout le monde. (Agence Fides 5/12/2022)