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Cité du Vatican (Agence Fides) - Vincent de Paul est né le 25 avril 1581 à Pouy, un village près de Dax, dans les Landes de la Gascogne, dans le sud-ouest de la France.
Il étudia la théologie à Toulouse en 1600, sans avoir terminé encore ses études il fut ordonné prêtre. Il dût affronter une profonde crise spirituelle entre 1611 et 1616: il prit la décision de consacrer sa vie au service des pauvres, par amour de Jésus-Christ. En 1617 à Clichy et à Folleville la Providence lui inspira ses premières intuitions et fondations : les Dames de la Charité, les Missionnaires ; puis suivirent les Filles de la Charité (1633), avec la collaboration de S. Louise de Marillac. Il mourrut à Paris le 27 septembre 1660. Et le 27 septembre est le jour de sa mémoire liturgique. Effectivement il fut canonisé en 1737.
Les groupes du Bénévolat Vincentien, anciennement appelés “Dames de la Charité”, furent fondés par S. Vincent en 1617. En Italie ils comptent environ 11 000 associés, collègues à travers l’Association Internationale de la Charité (AIC) et 250 000 autres associés dans le monde. Le siège central est à Bruxelles.
La Congrégation de la Mission (CM), dans laquelle les membres sont plus communément connus comme Vincentiens ou Lazaristes, furent fondés en 1625 pour l’évangélisation, dans le pays et à l’étranger et pour la formation du Clergé. Aujourd’hui elle compte plus de 4 000 confrères répartis sur 47 Provinces dans 74 pays du monde.
Les Filles de la Charité (FdC) sont les Soeurs les plus connues dans le monde, ayant été les premières soeurs avec une vie active : au temps de S. Vincent de Paul il existe effectivement seulement des moines cloîtrés. Connus de tous pour leur présence dans les hôpitaux et les écoles, elles sont 25 000 dans le monde. En Italie elles sont environ 3 000, divisées en 5 Districts Interrégionaux (Turin, Sienne, Cagliari, Rome, Naples).
D’autres institutions vincentiennes sont La Jeunesse Mariale Vincentienne (GMV) (les anciennes “Filles de Marie”) et l’Association de la Médaille miraculeuse (AMM).
La Société de saint Vincent de Paul (SSVP) ou “Conférences d’Ozanam”, est une organisation catholique internationale de laïcs, fondée à Paris en 1833 par Frédéric Ozanam et par ses compagnons. L'activité traditionnelle et première est l’aide portée aux pauvres à travers un rapport personnel et direct. La Société de saint Vincent a son propre siège international à Paris, elle est présente dans 130 nations et compte environ 900 000 vincentiens, dont plus de 25 000 en Italie. (P. Giuseppe Guerra CM, Postulateur Général pour la Cause des Saints de la Famille Vincentienne). (Agenzia Fides 7/4/2006, righe 34, parole 450)
