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Luoyang (Agence Fides) – Le 23 avril dernier, au cours de la Veillée pascale, alors qu’il bénissait l’eau avant d’administrer les Baptêmes, S.Exc. Mgr Pietro Li Hongye, Evêque du Diocèse de Luoyang (Loyang), dans la province du Henan (Chine continentale) a remis son âme à Dieu. Il était âgé de 91 ans. Né le 6 janvier 1920 dans une famille catholique depuis trois générations dans le village de Xicunxian dans la province du Henan, il entra à 12 ans au Petit Séminaire et, une fois achevées les études au Grand Séminaire, il fut ordonné prêtre le 22 avril 1944. Il fut plusieurs fois arrêté et jeté en prison alors qu’il était déjà prêtre à partir de 1955. En 1956, il fut jugé « obstiné » et condamné à une peine de prison dans la lointaine province de Qinghai où il demeura pendant 28 ans. Relâché en 1984, il était le seul prêtre de l’ensemble du Diocèse de Luoyang. Le 10 septembre 1987, il fut ordonné Evêque de Luoyang. Le 25 juin 1994, il fut de nouveau arrêté pour l’être encore en 2001 alors qu’il prêchait une retraite aux religieuses du Diocèse.
Les fidèles se souviennent de lui pour sa force démontrée au travers de sa fidélité à sa vocation et par les souffrances endurées au cours des périodes passées en prison ou aux arrêts forcés à domicile. Il était estimé de tous pour sa vie intègre, son intelligence vive, sa foi profonde, sa prudence et sa fermeté ainsi que pour son attachement au Saint-Père. Il était homme de vaste culture, connu pour sa parfaite connaissance de la langue latine.
Dans le cadre de son activité infatigable, il rendait souvent visite aux communautés catholiques qui se réunissaient presque toutes dans la maison de fidèles dans la mesure où les églises construites autrefois avaient été réquisitionnées par le gouvernement et destinées à d’autres usages. Ces visites le fatiguaient beaucoup parce qu’il ne parvenait pas toujours sur place avec les transports en commun et qu’il devait parfois marcher de nombreuses heures avant d’arriver auprès de ses ouailles.
Depuis 2004, il souffrait de problèmes cardiaques et avait été plusieurs fois hospitalisé, demeurant toujours d’une santé fragile. Homme caractérisé par un tempérament fort, il a constitué une figure de premier plan de l’Eglise en Chine au cours de ses nombreuses années de témoignage de martyr de la foi. La situation politique générale, la pauvreté extrême de nombreuses communautés catholiques et le manque de personnel ecclésiastique ont rendu héroïque l’action de Mgr Li.
La ville de Luoyang, aujourd’hui grand centre industriel, connue pour avoir été l’une des quatre anciennes capitales de Chine, est visitée par de nombreux touristes étrangers. La Préfecture apostolique de Luoyang, érigée le 14 mai 1929 avec un territoire séparé du Vicariat apostolique de Zhengzhou, devint à son tour Vicariat apostolique le 28 juin 1935 et fut élevée au rang de Diocèse le 11 avril 1946. La Circonscription ecclésiastique compte désormais environ 10.000 fidèles, une trentaine de prêtres et plus de 50 religieuses. Les obsèques de Mgr Pietro Li Hongye ont eu lieu le 29 avril dans son village natal, à mi-chemin entre Zhengzhou et Luoyang. RIP (Agence Fides 05/05/2011)
