AFRIQUE/SIERRA LEONE - La croissance de l’Eglise locale prise en compte par la création du nouveau Diocèse de Bo

Rome (Agence Fides) – Le 15 janvier, le Saint-Père Benoît XVI a érigé le nouveau Diocèse de Bo, en Sierra Leone, par démembrement de l’Archidiocèse de Freetown et Bo, et a nommé comme premier Evêque de Bo, le Père Charles Allieu Matthew Campbell du clergé de l’Archidiocèse de Freetown et Bo (voir Fides 15/01/2011). Les actuelles circonscriptions ecclésiastiques présentes en Sierra Leone sont donc au nombre de quatre : l’Archidiocèse de Freetown et les Diocèses de Makeni, Kenema et Bo.
Lorsque fut établie la hiérarchie catholique de Sierra Leone, le premier Diocèse, qui naquit le 18 avril 1950, portait le nom des deux capitales de l’époque : « Diocèse de Freetown et Bo ». Freetown était en effet la capitale de la Colonie et Bo celle du Protectorat britannique. De cette manière, le Diocèse comprenait l’ensemble de la Sierra Leone. Avant cette époque, avait été constitué le Vicariat apostolique de Sierra Leone, inauguré par Mgr Melchior De Marion Brésillac, fondateur de la Société des Missions Africaines (SMA) qui mourut avec le groupe de missionnaires qui l’accompagnait peu de temps après leur arrivée en Sierra Leone (voir Fides 29/07/2009).
Le 19 juillet 1952, le Saint-Siège détacha de ce premier Diocèse la Province du Nord pour former la Préfecture apostolique de Makeni, qui fut confiée aux soins apostoliques des Missionnaires Xavériens, arrivés depuis peu (8 juillet 1950) . Dix ans plus tard, le 24 février 1962, Makeni fut érigé en Diocèse avec à sa tête le xavérien Mgr Augusto F. Azzolini.
Le 11 novembre 1970, le Diocèse de Freetown et Bo fut érigé en Archidiocèse métropolite, perdant une partie de son territoire qui servit à créer le Diocèse de Kenema, dans la Province de l’Est. Le spiritain Mgr Thomas Joseph Brosnahan fut élevé au rang d’Archevêque métropolite de Freetown et Bo et le Père Joseph Henry Ganda, prêtre autochtone, devint le premier Evêque de Kenema.
Le 4 septembre 1980, l’Archevêque Thomas Joseph Brosnahan démissionna et Mgr Ganda, jusque-là Evêque de Kenema, fut nommé pour lui succéder. Le 4 juin 1984, le spiritain Père John C. O’Riordan fut élu Evêque de Kenema.
Le 17 novembre 1986, le xavérien Mgr Azzolini démissionna de son ministère d’Evêque de Makeni et le xavérien Père Giorgio Biguzzi lui succéda, après avoir été ordonné Evêque par Jean Paul II le 6 janvier 1987.
Le 26 avril 2002, le spiritain Mgr John C. O’Riordan démissionna de son poste d’Evêque de Kenema et le Père Patrick Daniel Koroma lui succéda dans le Diocèse de la Province de l’Est. Le 22 mars 2007, l’Archevêque métropolite de Freetown et Bo, Mgr Ganda, démissionna lui aussi et, le 15 mars 2008, le Père Charles Edward Tamba fut élu pour lui succéder.
Désormais, le Diocèse de Freetown et Bo, qui recouvrait la Province du Sud et les territoires de la péninsule de Freetown, a été encore divisé de manière à créer le Diocèse de Bo, qui comprendra les territoires de la Province du Sud. A l’Archidiocèse métropolite de Freetown restera le territoire de l’ancienne Colonie britannique à savoir la péninsule de Freetown et l’île de Bonthe. (Père Gerardo Caglioni, SX) (SL) (Agence Fides 17/1/2011)