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Zamboanga (Agence Fides) – La plaie des séquestres continue à affliger la communauté catholique dans le Sud des Philippines. Hier soir, dimanche 11 octobre, un missionnaire de la Société de Saint-Colomban est tombé entre les mains d’un commando de kidnappeurs, qui n’a pas encore diffusé de nouvelles sur le religieux, ni de demande de rançon. La victime du séquestre est le P. Michael Sinnott, âgé de 78 ans, qui a été agressé hier soir dans le jardin de la Maison des missionnaires de Saint-Colomban à Pagadian, dans la province de Zamboanga City, à l’extrême Sud de l’île de Mindanao. Selon les nouvelles diffusées par la Société de Saint-Colomban aux Philippines, quatre hommes armés sont entrés dans le jardin de la résidence des missionnaires, ont pris le religieux de force et l’ont chargé sur un fourgon, avec lequel ils ont rejoint la plage ; puis ils ont abandonné le véhicule et se sont enfuis sur un bateau à moteur. Les autorités gouvernementales locales, de concert avec la police, ont créé une unité de crise pour réagir à l’enlèvement et œuvrer pour la libération du P. Sinnott.
Comme l’Agence Fides l’apprend de l’Eglise locale, les évêques de Mindanao sont intervenus sur le cas, exprimant leur déception et leur inquiétude. Son Exc. Mgr Emmanuel Cabajar, Archevêque de Pagadian, a demandé le relâchement immédiat du missionnaire, soulignant la fragilité de sa santé : « Je suis très préoccupé pour sa santé. Je prie les kidnappeurs : ne lui faites pas de mal. C’est une personne très aimée dans sa communauté, qui a servi avec amour pendant des dizaines d’années ». De même l’Archevêque de Zamboanga, Son Exc. Mgr Romulo Valles, a exprimé son amertume devant le énième séquestre qui touche la communauté catholique: « Il est triste de noter que ces groupes violents continuent à sévir dans la région et à séquestrer des missionnaires et des prêtres chrétiens. Nous demandons aux autorités d’intervenir et nous prions pour la paix ».
Actuellement il n’y a pas de revendications du séquestre, mais selon la police, le commando des kidnappeurs pourrait être lié aux groupes terroristes ou aux séparatistes musulmans actifs dans les Philippines du Sud. Pour beaucoup de ces groupes, les séquestres dans le but d’extorsion représentent un vrai « business » pour s’autofinancer et se procurer des armes.
Le P. Sinnott est d’origine irlandaise et travaille comme missionnaire à Mindanao depuis de nombreuses années. Il y a exercé un service pastoral dans un premier temps de 1957 à 1966, après son ordination sacerdotale. Il y est ensuite revenu en 1976 et depuis lors recouvre plusieurs charges pastorales et administratives dans sa congrégation. Il s’est engagé en particulier pour la scolarisation des enfants pauvres et nécessiteux. (PA) (Agence Fides 12/10/2009 lignes 34 mots 464)
