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Tai Dong (Agence Fides) – En 1953, Mgr André-Jean Vérineux, MEP (1897-1983), évêque du diocèse de Hwalien, le père Giger Alfred (1919-1970) premier missionnaire de la Société des missions étrangères de Bethléem en Suisse, SMB, arriva à Tai Dong (dans la partie orientale de Taiwan). Jusqu’en 1960, les 23 missionnaires suisses fondèrent près de 60 paroisses ou stations missionnaires dans la zone est de l’île de Taiwan. Une fois conclue cette phase de la construction des fondements (1953-1960), la phase de croissance fut lancée (1961-1971) et donc la phase d’autosuffisance (1972-1990) et enfin la période de la diffusion (de 1991 à aujourd’hui).
Suivant l’esprit du père Pierre-Marie Barral, fondateur de la société, les missionnaires de Bethléem se sont consacrés aux pauvres, aux malades, aux personnes marginalisées et aux pécheurs, sur les pas du Christ. Ils ont fondé le fameux hôpital catholique de Luo Dong, un Institut pour la Formation professionnelle, un Centre de service social ; ils ont pris soin de familles et de jeunes. Ils ne sont peut être pas très visibles dans la société taiwanaise, peut être parce qu’ils sont peu nombreux, 14 missionnaires, ou peut être parce qu’ils ont toujours travaillé dans la zone la plus pauvre de l’île, au milieu des personnes les plus éprouvées.
C’est en 1921 qur les premiers missionnaires de la Société des Missions étrangères de Bethléem en Suisse arrivèrent en Chine, dans la province de Hei Long Jiang, dans le nord-est continental. Depuis ce moment, environ une cinquantaine de missionnaires se sont consacrés à la mission chinoise jusqu’en 1949.
La société des Missions étrangères de Bethléem en Suisse est une Société de vie apostolique masculine qui trouve son origine dans l’Ecole apostolique de Bethléem, fondée en 1895 à Immensee par le prêtre savoyard le père Pierre-Marie Barral (1855-1929) des Missionnaires du Sacré Coeur de Jésus.
Grâce au soutien des évêques suisses, le prêtre suisse Pietro Bondolfi (1872 - 1943) fonda la société des Missions étrangères de Bethléem en Suisse, le 30 mai 1921. Les missionnaires de la congrégation travaillent dans le domaine sanitaire, éducatif et social, dans le secteur des jeunes et de la pastorale, pour encourager un développement durable dans les pays du sud du monde, comme aux Philippines, à Taiwan, au Kenya, en Zambie, au Zimbabwe, en Bolivie, en Colombie, en Equateur et au Pérou. La société compte 148 membres, dont 109 prêtres. (NZ) (Agence Fides 11/03/2009 – 29 lignes 388 mots)
