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Séoul (Agence Fides) – La communauté catholique coréenne a dit un adieu émouvant au Card. Stephen Kim, décédé à l’âge de 87 ans, le 16 février dernier, l’évoquant comme un “géant” de l’Eglise coréenne, un pasteur qui a su donner un élan notable à la présence chrétienne et à l’évangélisation du pays.
Plus de 20.000 coréens, catholiques et non catholiques, ont défilé devant la dépouille du Cardinal, pour lui rendre un dernier hommage.
La messe solennelle des obsèques a été célébrée dans la cathédrale de Séoul le 20 février, présidée par le Cardinal Nicholas Choung, actuel Archevêque de Séoul. Pendant la célébration, un message de Sa Sainteté Benoît XVI a été lu, évoquant « avec gratitude les longues années consacrées par le Card. Kim au service de la communauté catholique de Séoul et ses nombreuses années d’assistance fidèle au Saint-Père comme membre du collège cardinalice » (cf. Fides 17/2/2009).
Le Card. Cheouing a évoqué le Card. Kim dans son homélie comme un « apôtre d’amour et de paix » auprès de tous les coréens, et pas seulement envers les fidèles catholiques : « Sa présence était pour tous un motif de réconfort spirituel, notamment pour les personnes en difficulté », a-t-il dit, remerciant le Seigneur d’avoir donné à l’Eglise de Corée un homme comme le Card. Kim.
De nombreux représentants politiques ont pris part à la cérémonie, ainsi que des autorités du monde de la culture et de l’académie. Le Premier ministre de la Corée, Han Seung-soo, a rappelé que “par ses paroles et ses oeuvres, le Cardinal a laissé un message de charité et de partage à la nation toute entière”.
Le Card. Kim était né dans une famille catholique de Daegu en 1922, dernier de huit enfants. Il avait été ordonné prêtre en 1951, pendant la guerre de Corée, se distinguant pour son apostolat de paix et de réconciliation. Nommé évêque en 1966, il avait été créé Cardinal par le pape Paul VI en 1969.
Dès le début de son ministère pastoral il a été une figure symbolique en Corée, devenant un point de repère et une autorité morale pour toute la population, gagnant courageusement le respect des autorités politiques, même à l’époque de la dictature militaire, entre les années 60 et les années 80.
Ses restes reposent au cimetière catholique de Yongin, à côté de son prédécesseur, l’Archevêque Paul Marie Ro Ki-nam, mort en 1984.
(PA) (Agence Fides 23/2/2009 lignes 32 mots 409)
