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Rome (Agence Fides) – Les membres de la “Société de saint François de Sales”, connus sous le nom de Salésiens, ont commencé les célébrations pour le 150e anniversaire de leur fondation lors de la fête liturgique de leur fondateur, saint Jean Bosco, le 31 janvier, par la célébration eucharistique présidée par le Recteur Majeur des Salésiens, Don Pascual Chávez Villanueva, dans la basilique de Marie Auxiliatrice du Valdocco, à Turin.
Par une lettre adressée à tous les Salésiens du monde (cf Fides 8/7/2008), le Recteur Majeur a défini 2009 comme « Une année de grâce » qui doit aider les Salésiens à se rappeler de leurs origines et des buts auxquels ils sont appelés, à prendre conscience de leur identité de personnes consacrées, et à prendre de plus en plus conscience du devoir qui leur est confié d’être des « évangélisateurs des jeunes et des animateurs d’une famille charismatique ».
Née officiellement le 18 décembre 1859 à Turin, la Congrégation salésienne – rappelle l’agence ANS – est aujourd’hui présente dans 129 nations avec 16.092 salésiens (10.669 prêtres, 2.025 coadjuteurs, 2.765 séminaristes, 515 novices, 118 évêques, dont 5 cardinaux). Le 150e anniversaire rappelle le rassemblement du 18 décembre 1859 dans la chambre de Don Bosco, à l’Oratoire de saint François de Sales au Valdocco, où 18 jeunes, selon ce qui est rapporté dans le procès verbal, ont décidé « de s’ériger en Société ou Congrégation qui, ayant pour but l’aide réciproque pour leur sanctification, se sont proposés de promouvoir la gloire de Dieu et le salut des âmes, notamment de celles qui avaient le plus besoin d’instruction et d’éducation ».
L’année jubilaire sera caractérisée par plusieurs dates et évènements : la fête de l’Auxiliatrice, déplacée au 25 mai car elle tombe en même temps que l’Ascension, le 24 juin, jour de la fête de don Bosco, le 16 août, jour de sa naissance. Une importance particulière sera donnée au 18 décembre, où les Salésiens du monde entier seront invités à renouveler leur profession religieuse.
Un évènement important sera le pèlerinage de l’urne contenant une relique de Don Bosco, qui parcourra les différentes nations dans lesquelles les Salésiens sont présents. Le long itinéraire commencera au mois de juillet au Chili et se terminera en 2015, année où l’on célèbrera le bicentenaire de la naissance de Don Bosco.
A la même date du 31 janvier 2009, le Recteur Majeur a présenté aux Salésiens le « Projet Europe » : l’Europe se présente en effet pour les fils de Don Bosco comme l’une des nouvelles frontières auxquelles s’ouvrir pour « relancer le charisme salésien ». Citant l’appel du Pape Benoît XVI, dans son message à l’ouverture du 26e Chapitre Général, le Recteur Majeur lance un appel aux Salésiens : « C’est maintenant par conséquent le temps de la générosité missionnaire ; je fais donc appel à vous tous, chers confrères, ainsi qu’à ceux qui se trouvent en formation initiale, pour que vous répondiez avec élan et enthousiasme aux besoins de l’évangélisation, à l’exemple du grand apôtre et missionnaire saint Paul, dont cette année nous évoquons avec toute l’Eglise le bimillénaire de la naissance ».
Cette année aussi, selon la tradition, dans la fête de Don Bosco, le Recteur Majeur a remis aux jeunes du Mouvement des jeunes salésiens un message dans lequel il les invite à méditer l’épisode de fondation de la Congrégation salésienne, quand un groupe de jeunes a choisi de rester avec Don Bosco, commençant ainsi « une histoire plus grande que lui, plus grande qu’eux-mêmes, pauvres, mais généreux », « une histoire qui est arrivée jusqu’à nous car cette semence est devenue un grand arbre : la Famille Salésienne ». Le Recteur Majeur a indiqué aux jeunes des attitudes et des engagements concrets pour que le Mouvement des jeunes salésiens se fortifie et devienne un signe positif dans le monde des jeunes. (S.L.) (Agence Fides 2/2/2009; lignes 48, mots 672)
