EUROPE / FRANCE - Le Pèlerinage National français à Lourdes, présidé par le Cardinal Barbarin, aura cette année un pèlerin particulier : le Pape Jean Paul II

Paris (Agence Fides) - Le Pape Jean Paul II a accepté l’invitation qui lui a été faite l’an passé » par l’Evêque de Tarbes et Lourdes, Mgr Jacques Perrier, et par le Président de la Conférence Episcopale de France, Mgr Jean-Pierre Ricard, de venir en visite à Lourdes à l’occasion du 150° anniversaire de la proclamation du Dogme de l’Immaculée Conception. Le Bureau de Presse du Vatican a confirmé le pèlerinage du Saint-Père à Lourdes les 14 et 15 août prochains.
La présence du Pape a donné un élan nouveau à la préparation du Pèlerinage National annuel français, pour la fête de l’Assomption ; chaque année il compte 7.000 participants, dont un millier de malades et de handicapés ; et, le jour du 15 août, il y a jusqu’à 30.000 pèlerins. La tradition d’une prière particulière pour la nation française le jour de l’Assomption tient son origine du Roi Louis XIII qui décida de placer son Royaume sous la protection de la Sainte Vierge. Cette tradition est toujours vivante aujourd’hui, et particulièrement à Lourdes, dans le cadre du Pèlerinage National.
Le 131° Pèlerinage du 12 au 16 août sera présidé cette année par le Cardinal Philippe Barbarin, Archevêque de Lyon, et animé par les Pères Assomptionnistes et par l’Association Notre-Dame de Salut qui organise les pèlerinages à Lourdes depuis 1873. Le thème de cette année est le suivant : « Seigneur Tu es mon Rocher ».
A partir de 1870, dans un Pays traumatisé par la guerre et pas les affrontements intérieurs, naquit un mouvement de renouveau spirituel fondé sur la prière et sur l’action, « pour le salut de la France ». Ce premier groupe de personnes demanda l’aide de la Congrégation des Assomptionnistes, fondés à Nîmes en 1850. Au mois de janvier 1872, le petit groupe prend le nom d’Association Notre-Dame de Salut et organise toute une série d’initiatives, et en particulier des pèlerinages. Le premier Pèlerinage National à Lourdes a eu lieu le 21 juillet 1873, avec 492 pèlerins. Avec les années, le nombre des pèlerins a augmenté constamment, ainsi que le nombre des malades qui s’y rendent, et dont s’occupe un groupe de laïcs qui fondèrent l’hospitalité Notre-Dame de Salut. Leur histoire est toujours liée étroitement à celle du Pèlerinage National. (S.L.)
(Agence Fides, 25 juin 2004, 31 lignes, 412 mots)