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Rome (Agence Fides) – En 2009 la Société des missions étrangères (SMA) évoquera le 150e anniversaire de la mort de son fondateur, l’évêque français Melchior de Marion Brésillac (1813-1859), à Freetown (Sierra Leone) le 25 juin 1859. “Nous honorons la mémoire de notre fondateur –écrit le Supérieur général SMA, le P. Kieran O’Reilly, dans son message pour la nouvelle année- et tandis que nous évoquons se mort prématurée, en même temps nous évoquons la première communauté SMA en mission en Afrique, qui a été anéantie en l’espace de quelques semaines en 1859 ».
Le 8 décembre 1856, à Lyon (France), dans le Sanctuaire de Notre-Dame de Fourvière, l’Evêque Mgr. Melchior de Marion Brésillac, qui avait été le premier Evêque de Coimbatore en Inde, et six compagnons, se consacrèrent au service des missions et donnèrent ainsi naissance à un institut voulu comme une « société de vie apostolique » composée de prêtres et de frères laïcs, ouverte à des candidats de tout pays et en étroit contact avec la Congrégation de la Propaganda Fide. En novembre 1858 les trois premiers missionnaires partirent pour la Sierra Leone, suivis en mars 1859 de Mgr de Marion Brésillac lui-même et de deux autres missionnaires. Peu de temps après leur arrivée à Freetown, la fièvre jaune sema la mort : en l’espace de deux mois tous les missionnaires moururent, y compris le fondateur. C’est sur ses premiers collaborateurs que retomba l’honneur de faire croître et de développer la SMA.
« En regardant en arrière, les 153 ans passés par notre fondation, la flamme missionnaire qui a été transmise à toute génération s’est trouvée face des défis et à des difficultés de tout genre, mais ne s’est jamais éteinte – poursuit le Supérieur général SMA, le P. Kieran O’Reilly –. A la fin, pour nous comme pour le fondateur, la mission est de Dieu, nous sommes des opérateurs appelés et choisis pour apporter la Bonne Nouvelle, afin que ceux auxquels nous sommes envoyés puissent Le connaître et L’aimer à travers Jésus-Christ. Notre espérance et notre prière est d’être, comme le fondateur et ses compagnons, toujours prêts à faire la volonté de Dieu ».
Un autre évènement significatif pour la SMA, signalé par le Supérieur général pour la nouvelle année, concerne la création de trois nouveaux districts pour l’Afrique, nommés Baie du Bénin, Golfe de Guinée et Grands Lacs, en remplacement des structures précédentes. Au terme d’un long processus d’étude et de consultation qui a duré quatre ans, à partir du 1er janvier 2009, les conseils des trois nouveaux districts entreront donc en activité. L’un des aspects les plus importants de cette évolution, souligne encore le Supérieur général, sera une plus large représentation des confrères africains à l’intérieur de la SMA, à tous les niveaux décisionnels. Les trois nouvelles réalités se trouveront face à un bon nombre de questions soulevées pendant la progression de la consultation et du dialogue, et pour O’Reilly elles « apporteront une contribution importante à l’œuvre de la mission et à la vie de la SMA ». (S.L.) (Agence Fides 16/12/2008 Lignes 38 Mots 531)
