ASIE/CHINE - La disparition à 97 ans du plus âgé des évêques chinois, Mgr Joseph Sun Zhibin, pasteur humble et aimable, ferme dans sa foi à une époque difficile pour toute l’Eglise catholique en Chine

Yidu (Agence Fides) – Son Excellence Mgr Joseph Sun Zhibin, Evêque de la Préfecture apostolique d’Iduhsien (Yiduxian), dans la province de Shandong (Chine Continentale), est décédé le 22 octobre dernier à l’hôpital. Il était considéré comme plus âgé parmi les évêques chinois vivants : il avait 97 ans. Le prélat était né dans une famille catholique en 1911, année de la proclamation de la République de Chine, qui mettait fin à 2.000 ans de gouvernement impérial. Il a commencé ses études en 1923 au petit séminaire et a été ordonné prêtre en 1939. En 1953 il a été condamné à quatre ans de prison à cause de sa foi catholique. Arrêté de nouveau pendant la Révolution culturelle (1966-1976), il a été condamné aux travaux forcés dans une usine de chaussures.
En 1980, suite à une plus grande tolérance envers la religion, il a repris ouvertement son activité pastorale dans la Préfecture apostolique, et a consacré toutes son énergie à faire renaître la vie de l’Eglise. Il a été consacré Evêque pour Yiduxian en 1988. Mgr Sun avait une constitution physique robuste : il a toujours joui d’une bonne santé et n’a pas connu de maladies graves. Il est resté lucide et autonome jusqu’aux derniers jours de sa vie.
Suite à une attaque de grippe, au début du mois d’octobre 2007, il a été hospitalisé, et les prêtres et les religieuses de la Préfecture sont restés à ses côtés dans la prière jusqu’au moment de son retour à la maison du Père céleste.
Les prêtres, les religieuses et les fidèles de la Préfecture apostolique ont participé à ses funérailles solennelles, le 29 octobre dernier dans la Cathédrale de Yidu, ainsi que des autorités civiles. Ils ont rendu hommage au prélat, reconnu par tous comme un pasteur humble et aimable, ferme dans sa foi à une époque difficile pour toute l’Eglise catholique en Chine. Sa dépouille mortelle sera installée dans le nouveau sanctuaire, qui est en construction à 50 km de Yidu. La Préfecture apostolique de Iduhsien (Yiduxian) compte environ 12.000 catholiques : ils sont éparpillés dans les campagnes, desservies par six jeunes prêtres ainsi que dix jeunes sœurs vivant dans le couvent de l’Immaculée Conception, construit il y a quatre ans par Mgr Sun. Ces vingt dernières années, la Préfecture apostolique a construit 32 églises et chapelles, tandis que beaucoup de vieilles églises, confisquées par le gouvernement, ne sont pas encore rendues à l’Eglise. (Agence Fides 10/11/2008 Lignes 31 Mots 436)