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Quito (Agence Fides) – Le Cardinal Antonio González Zumárraga, Archevêque émérite de Quito, Président d’honneur de la Conférence épiscopale équatorienne et Président de la Commission centrale du Troisième Congrès missionnaire américain CAM 3, est décédé lundi 13 octobre 2008, dans sa résidence, à l’âge de 83 ans, après une longue maladie qui l’avait frappé ces dernières années. La chambre ardente a été préparée dans la Cathédrale métropolitaine de Quito, tandis que la messe des obsèques a été programmée pour aujourd’hui, 14 octobre, à midi. Il sera enterré dans la crypte de la même cathédrale. Les évêques de l’Equateur réunis ces jours-ci à Rome pour la visite Ad Limina Apostolorum, ont prié particulièrement pour le défunt pasteur, pendant la célébration de la messe d’action de grâces pour la canonisation de Sainte Narcisse de Jésus, dans la Basilique Sainte Marie Majeure. Ils ont demandé au Seigneur qu’il accueille dans son royaume le Cardinal González Zumárraga, pasteur zélé de l’Archidiocèse de Quito, et pendant quelque temps aussi Evêque du diocèse de Machala.
Dans une note envoyée à l’Agence Fides, Osvaldo Fierro, Secrétaire national de l’Œuvre Pontificale de la Propagation de la Foi de l’Equateur, et ex-Secrétaire exécutif du CAM 3, affirme que « le Cardinal Antonio González a apporté une contribution fondamentale à la réussite du Congrès missionnaire. Bien que malade –lit-on encore dans la note- le Card. González a assumé avec une responsabilité et un engagement authentiques sa fonction de Président de la Commission Centrale du CAM 3, étant toujours attentif, depuis qu’il a reçu sa charge en novembre 2003, à chacune des phases préparatoires. Les jours précédents le Congrès, son attention s’est concentrée sur chacun des détails de l’initiative, sur les activités proposées et sur leur programmation. Et malgré sa santé chancelante, il a participé à toutes les activité programmées ». Le 6 septembre il avait encore pris part à la réunion d’évaluation du CAM 3 par un discours de remerciement à tous les membres des différentes commissions qui avaient coopéré à la réalisation de l’initiative, invitant les participants à continuer à coopérer avec la dimension missionnaire de l’Eglise en Equateur. Le Saint-Benoît XVI lui avait envoyé une lettre de vœux pour le succès du Troisième Congrès missionnaire américain, l’assurant de « son souvenir dans la prière, afin que le Très-Haut lui accorde d’abondants dons de paix et de sérénité spirituelle pour son service constant à l’Eglise ».
José Antonio González était né à Pujilí, province de Cotopaxi, le 18 mars 1925. Il a étudié au Grand séminaire « San José » de Quito et à l’Université pontificale ecclésiastique de Salamanque (Espagne), où il a obtenu le Doctorat en droit canonique. Il a été ordonné prêtre le 29 juin 1951. En octobre 1958 il a été nommé sous-secrétaire de la Curie Métropolitaine de Quito ; puis Chancelier et Vicaire Episcopal pour la Pastorale. Il a enseigné dans l’école des Sacrés Cœurs de Rumipamba et dans les Facultés d’économie, de jurisprudence et de théologie de l’Université catholique pontificale de l’Equateur. Le 17 mai 1969 il a été nommé Evêque titulaire de Tagarata et remplaçant de Quito, recevant l’ordination épiscopale à Quito le 15 juin 1969. En mars 1976 il a été nommé Administrateur apostolique de Machala, et en janvier 1978 Evêque de Machala. Le 28 juin 1980 il est revenu à Quito comme Archevêque Coadjuteur, assumant la charge d’Archevêque le 1er janvier 1985 comme successeur du Cardinal Pablo Muñoz Vega.
Il a participé à la IIIe et à la IVe Conférence générale de l’Episcopat Latino-américain à Puebla et à Saint-Domingue. Dans le Conseil épiscopal latino-américain, CELAM, il était membre de la Commission épiscopale pour la vie consacrée, Président du Département de catéchèse et membre de la Commission épiscopale pour les vocations et les ministères. En outre il a été Conseiller de la Commission pontificale pour l’Amérique Latine (CAL) ; Vice-président et président de la Conférence épiscopale équatorienne (de 1987 à 1992) et a présidé les Commissions épiscopales de Liturgie et Magistère de l’Eglise.
Il a été nommé cardinal par le Pape Jean-Paul II le 21 février 2001. Dans ses dernières années il a collaboré avec le Tribunal ecclésiastique national d’appel pour les causes matrimoniales et a été à la tête de l’organisation du Troisième Congrès missionnaire américain, CAM 3. (RG) (Agence Fides 14/10/2008 Lignes 53 Mots 747)
