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Yaoundé (Agence Fides)- La tension monte dans la péninsule de Bakassi, à la frontière entre le Cameroun et le Nigéria, où le 9 juin un groupe de pirates, probablement des nigériens, a attaqué une embarcation utilisée par le Sous-préfet Kombe Bedimo pour un tour d'inspection, séquestrant le haut fonctionnaire et 5 autres personnes.
L'armée camerounaise a envoyé des renforts massifs dans la région pour rechercher le groupe d'assaillants et libérer les otages. Des centaines de nigériens ont fui de Bakassi, craignant des représailles de la part des forces de sécurité. Déjà en novembre 2007 à Bakassi, des affrontements sanglants avaient impliqué les militaires des deux pays (cf. Fides 14/11/2007).
La péninsule a été au centre d'une longue dispute entre le Nigéria et le Cameroun. Une dispute résolue avec les accords de Green Tree (une localité près de New York, aux Etats-Unis) souscrits par les deux pays le 12 juin 2006. L'entente a attribué la péninsule au Cameroun. Suite à cela, l'armée nigérienne a commencé le 14 août 2006 le retrait de ses troupes de la région, en 5 étapes. La dernière est prévue le 14 août de cette année, et marquera la fin de 13 ans d'occupation de la péninsule par le Nigéria.
La rétrocession du territoire avait été contestée devant la Cour Suprême du Nigeria par les habitants de la péninsule, dont beaucoup d'origine nigérienne, qui demandaient aussi une compensation en argent en échange de l'abandon de leurs activités et de leurs habitations. Le 10 juin 2008 la Haute Cour a rejeté le recours, ouvrant la voie à la cession de la dernière bande de territoire de la Péninsule encore en main nigérienne.
En août 2006, au moment du début de la retraite des nigériens de Bakassi, les indépendentistes du Delta du Niger (un groupe qui combat contre le gouvernement fédéral de Lagos) avait déclaré l'indépendance de la péninsule. Les populations du Delta du Niger et de Bakassi ont en effet des affinités et affirment toutes deux être victimes de l'exploitation des gouvernements centraux. L'assaut du 9 juin a été probablement conduit par des éléments liés aux bandes armées du Delta du Niger.
Autant Bakassi que le Delta sont riches en pétrole. En grande partie à exploiter dans le cas de Bakassi, au contraire du Delta, où la population locale se plaint des dommages économiques provoqués par les installations pétrolières et du fait qu'elle reçoit peu ou rien des revenus de l'exploitation pétrolière. (L.M.) (Agence Fides 13/6/2008 lignes 29 mots 400)
