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Dacca (Fides) – Les chrétiens du Bangladesh sont une petite minorité bien insérée dans le tissu social, dans un pays à large majorité islamique. Plus de cent trente millions de musulmans sur cinquante millions d’habitants vivent dans le pays en effet. L’islam, qui s’est répandu voici cinq cents ans, joue un rôle important dans la vie sociale, mais n’est pas une force politique. Les droits des hindous (13%), des bouddhistes (0,6%), des animistes (1,1%) et de chrétiens (0,3%, dont 311 000 catholiques) sont reconnus par la loi et la tolérance interreligieuse est bonne.
Le Bangladesh se trouve dans la liste ONU des pays les moins développés du monde, et c’est l’un des pays les plus densément peuplés de la planète (920 ha/km²). L’analphabétisme touche environ 60% de la population, le revenu par tête est de 230 dollars, et le taux de chômage est d’environ 36% de la population. Vu la situation socio-économique, le Bangladesh est très dépendant des programmes de développement financés par l’étranger et les organisations internationales.
Par le passé et récemment, le pays a été touché par de grande alluvions et des tragédies naturelles qui ont eu des effets désastreux sur l’agriculture, première ressource du pays et sur les paysans qui constituent 80% de la population. Pour délivrer la population rurale, en 1976 à Grameen Bank, la première Banque éthique du monde, fondée sur le micro crédit est né dans le pays. Muhammad Yunus, le fondateur, pressentit que la concession de petits prêts aux paysans pouvait les émanciper à partir de conditions de vie inhumaines.
Dans une telle situation précaire économique et sociale, l’Eglise a lancé de nombreux services de promotion humaine et sociale, d’assistance sanitaire et caritative, et c’est pourquoi elle est très estimée par la population. L’Eglise est également engagée dans le domaine de l’instruction : elle gère effectivement 674 écoles entre les écoles élémentaires, les collèges et les universités. Dans le secteur hospitalier plus de 350 instituts (hôpitaux, dispensaires, cliniques, orphelinat, maisons pour personnes handicapées) sont gérés par des instituts religieux ou des organisations catholiques.
L’évangélisation du pays remonte au XVIe siècle, avec l’arrivée de saint François-Xavier. En 1600, la première église fut construite et en 1601 fut célébrée la première messe. Les circonscriptions ecclésiastiques sont aujourd’hui au nombre de six : l’archidiocèse de Dhaka et les diocèses de Chittagong, Dinajpur, Khulna, Mymensingh et Rajshahi. Le clergé est jeune et les vocations sacerdotales et religieuses sont en augmentation : ceci constitue un grand signe d’espérance pour l’Eglise locale. Au total il y a 170 prêtres diocésains et 130 prêtres religieux. Le nombre des religieuses est en augmentation également : aujourd’hui elles sont 915 dans tout le pays et des monastères de clôture sont également nés récemment. On compte 1421 catéchistes, grande “armée de l’évangélisation et de promotion humaine” oeuvrant de manière importante, en annonçant la foi et en enseignant le catéchisme également dans les villages les plus petits et isolés. Leur oeuvre a été facilitée par la publication, en 1999, de la Bible en bengali (ethnie qui compose 98% de la population) oeuvre du P. Carlo Rubi (OSB), et du Catéchisme de l’Eglise catholique en 2000.
Parmi les principaux défis pour la mission de l’Eglise figure l’inculturation de la foi et la formation de base : la communauté catholique est jeune, la foi et la tradition chrétienne doivent s’enraciner de mieux en mieux dans la vie des fidèles. L’Eglise vise à renforcer la formation des laïcs et leur incidence dans l’apostolat.
(PA) (Agence Fides 10/6/2008 ; Lignes : 43 ; Mots : 588)
