VATICAN - « La personnalité humaine et sacerdotale du Cardinal Bernardin Gantin, « représentait une synthèse merveilleuse des caractéristiques de l’esprit africain avec celles qui sont propres à l’esprit chrétien, de la culture et de l’identité africaine et des valeurs évangéliques »

Rome (Agence Fides) – Dans « la perspective de foi et d’espérance en la résurrection », une Messe de Requiem a été célébrée le 23 mai dans la Basilique Saint-Pierre, à l’intention du Cardinal Bernardin Gantin, Doyen émérite du Collège des Cardinaux, décédé le 13 mai dernier (cf. Fides 14 mai 2008). Au terme de la Messe, le Saint-Père a donné l’homélie dans laquelle il a rappelé ce « fidèle et dévoue serviteur de l’Eglise pendant de longues années… Il est difficile de synthétiser en quelques traits les fonctions, les tâches et les charges pastorales qui ont caractérisé, en une succession rapide, les étapes de son existence terrestre, qui s’est terminée à l’âge de 86 ans, à l’hôpital parisien Georges Pompidou. Jusqu’à la fin, il a voulu se consacrer avec une aimable disponibilité au service de Dieu et de ses frères, en maintenant avec fermeté la devise qu’il avait choisie à l’occasion de son Ordination Episcopale ‘In tuo sancto servitio’. Sa personnalité, humaine et sacerdotale, représentait une synthèse merveilleuse des caractéristiques de l’esprit africain avec celles qui sont propres à l’esprit chrétien, de la culture et de l’identité africaine et des valeurs évangéliques. Il a été le premier ecclésiastique africain à avoir recouvert des rôles de très haute responsabilité dans la Curie Romaine, et il les a exercés toujours avec cet style typique humble et simple, dont le secret doit être recherché certainement dans les sages paroles que sa Maman voulut lui dire quand il devint Cardinal, le 27 juin 1977 : ‘N’oublie jamais le lointain et petit village dont nous provenons’ »
Le Saint-Père a rappelé les nombreux souvenirs personnels qui le lient au Cardinal Gantin, « à partir précisément du moment où nous avons reçu ensemble la barrette cardinalice des mains du vénéré Serviteur de Dieu le Pape Paul VI, il y a 31 ans. Nous avons collaboré ensemble ici, dans la Curie Romaine, en ayant des contacts fréquents, qui m’ont permis d’apprécier toujours plus sa sagesse prudente, mais aussi sa foi solide et son attachement sincère au Christ et à son Vicaire sur la terre, le Pape. Cinquante-sept ans de sacerdoce, cinquante et un an d’Episcopat, et trente et un ans de pourpre cardinalice : voilà la synthèse d’une vie dépensée pour l’Eglise
Après avoir parcouru les étapes principales de son long service rendu à l’Eglise, le Saint-Père a déclaré, à propos du ministère pastoral du Cardinal Gantin : « Il en ressort un amour constant pour l’Eucharistie, source de sainteté personnelle et de communion ecclésiale solide, qui trouvent, dans le successeur de Pierre, son fondement visible ». Dans la Basilique Vaticane, en célébrant sa dernière Messe avant de quitter Rome, il souligna l’unité que l’Eucharistie crée dans l’Eglise. « Dans son homélie, il cita la phrase célèbre de l’Evêque africain Saint Cyprien de Carthage, gravée dans la Coupole : « ‘D’ici la foi unique brille pour le monde : d’ici naît l’unité » du Sacerdoce’. Ce pourrait être cela le message que nous recueillons du vénéré Cardinal Gantin, comme testament spirituel ». (S. L.)
(Agence Fides, 28 mai 2008)