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Phnom Penh (Agence Fides) - Le 11 avril dernier, des pécheurs ont retrouvé dans l’après-midi une statue de la Vierge Marie, dans les eaux profondes et boueuses du Mékong, sur la berge faisant face à la ville de Phnom Penh, à la croisée des fleuves qui se réunissent devant le Palais Royal. Huit hommes d’ethnie Cham, musulmans, ont agrippé dans leurs filets cette statue de fonte, d’un poids de 160 kilos et d’une taille d’un mètre cinquante, reposant dans le fleuve depuis sans doute au moins 33 ans, début du régime Khmer Rouge.
Ne sachant ce que c’était, ils ont décidé de la vendre pour la somme de 7 dollars américains, à des villageois qui pensaient pouvoir en utiliser la matière. Des chrétiens du village passant par là ont alors immédiatement reconnu la statue de Notre Dame. Les tractations ont alors été passées entre les nouveaux propriétaires de cette statue et la paroisse d’Areaksat, pour la somme de 1000 dollars américains, négociés par la suite pour 10 sacs de riz. Il semblerait que les nouveaux propriétaires, pris de remord devant cet objet sacré, n’aient pas voulu en faire commerce. La statue est alors arrivée triomphalement dans la paroisse Notre-Dame de la Paix. Par la suite, la communauté chrétienne a voulu remercier cette famille pauvre de lui avoir redonné la statue retrouvée.
Depuis donc quelques semaines, l’histoire a commencé à circuler à Phnom Penh et dans les environs. En ce mois de Marie, les fidèles viennent chaque jour apporter des fleurs et faire des offrandes. Le dimanche en particulier, les chrétiens viennent nombreux se recueillir auprès de Notre-Dame de Lourdes, surnommée Notre-Dame du Mékong.
Pour l’instant, on ignore tout de la provenance de cette statue. Les destructions des édifices religieux pendant la guerre ont sans doute jeté au fleuve cette statue qui est restée par la suite plus de 33 ans dans le Mékong. La paroisse d’Areaksat, devant laquelle cette statue a été retrouvée, ne figurait pas au même endroit avant la guerre mais à quelques 2 kilomètres de là. Des anciens, interrogés, n’ont pas réussi à identifier la statue de Notre-Dame. (PB) (Agence Fides 21/5/2008; lignes 24, mots 346)
