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Rome (Agence Fides) - La Semaine de prière pour l’unité des chrétiens se tient du 18 au 25 janvier, et, en cette année 2008, elle célèbre le 100° anniversaire de son existence. Le thème choisi pour 2008 est tiré des Epitres de Saint Paul, qui invite les Thessaloniciens en ces termes : « Priez sans cesse » (1 Thes 5, 17), rappelant ainsi le rôle essentiel de la prière dans la communauté chrétienne, pour faire grandir les fidèles dans leur relation avec le Christ entre eux. « C’est une invitation que je fais mienne bien volontiers et que j’adresse à toute l’Eglise » a déclaré le Saint-Père lors de l’audience générale du mercredi 16 janvier. « Oui, il est nécessaire de prier sans relâche en demandant avec insistance à Dieu le grand don de l’unité entre tous les disciples du Seigneur. Que la force inépuisable de l’Esprit Saint nous pousse à un engagement sincère de recherche de l’unité, pour que nous puissions professer tous ensemble que Jésus est l’unique Sauveur du monde ».
En 1908, il y a cent ans, le Père Paul Watson, un ministre épiscopalien (anglican des Etats-Unis d’Amérique), co-fondateur de la « Society of the Atonement » (communauté des frères et sœurs de l’Atonement) à Graymoor, Garrison, New York), introduisit une « Octave de prière pour l’unité des chrétiens », qui eut lieu pour la première fois du 18 au 25 janvier 1908. Après que la « Society of the Atonement » ait été accueillie dans l’Eglise Catholique au sein de la Famille franciscaine, le Pape Pie X donna en 1909 sa bénédiction à cette Octave. L’Octave se répandit rapidement dans l’Eglise Catholique et dans plusieurs Communautés anglicanes. Vers la moitié de l’année 1930, l’Abbé Couturier de Lyon en France, lança et donna une orientation nouvelle à l’Octave : il maintint les dates du 18 au 25 janvier, mais il changea son nom en « Semaine universelle de prière pour l’unité des chrétiens ». En 1968, pour la première fois, la Semaine de prière pour l’unité des chrétiens fut préparée en commun par la Commission « Foi et Constitution » (Conseil Œcuménique des Eglises) et par le Secrétariat pour la promotion de l’Unité des Chrétiens (Eglise Catholique)
A Rome, cette année encore, la Semaine de prière pour l’Unité des Chrétiens sera célébrée avec une solennité particulière à la Basilique de Saint-Paul hors-les-murs, qui conserve le corps de l’Apôtre Paul, à la veille de l’Année Paulinienne décrétée par le Saint-Père. Du 18 au 25 janvier, chaque après-midi, il y aura la célébration des Vêpres et de la Messe, animés par la communauté Bénédictine, avec la participation d’Instituts religieux et de Congrégations religieuses. On a prévu aussi deux moments de prière dirigés par la communauté anglicane « All Saints » (18 janvier à 18 heures), et par la communauté luthérienne (23 janvier, à 18 heures). Le mercredi 25 janvier, fête de la conversion de Saint Paul, à 10 heures 30, le Père Abbé Edmund OSB, présidera la Messe solennelle concélébrée. A 17 heures 30, le Pape Benoît XVI conclura solennellement la Semaine de prière, en présidant les Vêpres solennelles. (S.L.)
(Agence Fides, 18 janvier 2008)
