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Kuala Lumpur (Agence Fides) - 1857-2007 : 150 ans d’évangélisation constante, réalisée par la division de la vie des pauvres, dans la catéchèse itinérante, dans l’assistance aux malades, dans la proximité aux familles. Telle est l’expérience des missionnaires de l’Institut Pontifical des Missions Etrangères (Pime), des Missionnaires de Mill Hill, des Jésuites, des Franciscains, des Montfortains et d’autres congrégations religieuses missionnaires sur l’île de Borneo, divisée aujourd’hui entre la partie Nord - juridiquement appartenant à la Malaysie et au petit Sultanat de Brunei - et à la partie du Centre-Sud, province de l’Indonésie.
Actuellement dans le Bornéo malaysien la mission devient difficile et par moments impossible, vu que le gouvernement ne permet pas l’entrée de nouveaux missionnaires, dont l’Eglise locale aurait besoin. Dans la partie indonésienne au contraire, même dans les conditions environnementales difficiles, la mission avance grâce à la présence des ordres religieux.
Et pourtant dans le Bornéo malaysien, bien que le rare nombre de prêtres (même demandés par les évêques des cinq diocèses), il y a de nombreuses conversions par l’animisme au christianisme, dans les paroisses on enregistre de nombreux baptêmes d’adultes, surtout parmi les indigènes “dayak” et une bonne partie du travail pastoral est confié aux laïcs et aux communautés ecclésiales de base.
Les premiers missionnaires du Pime qui envoyés par la Propaganda Fide, embarquèrent le 14 avril 1857, après plus d’un an et demi de voyage très difficile, sur l’île de Labuan, depuis 1846 possession anglaise sur les côtes du Bornéo Septentrional, furent les premiers à jeter la semence de l’Evangile il y a 150 ans. Comme le rappelle le Pime, le petit groupe était mené part Mgr Carlos Cuarteron (1816-1880), déjà capitaine de la Marine espagnole, devenu prêtre à Rome à 38 ans le 9 avril 1854 et nommé Préfet apostolique de Labuan, du Bornéo Septentrional et ses Dépendances, le 4 septembre 1855. Deux prêtres de l’Institut Missionnaire de Milan (aujourd’hui Pime), lui avaient été donnés comme compagnons, le P. Antonio Riva (1823-1862) et Ignazio Borgazzi (1829-1878). Les prêtres de l’Institut de Milan diminués en nombre lors de la première Mission en Océanie s’étaient unis au petit groupe depuis Manille. Ces derniers demeurèrent à Labuan seulement quelques mois avant de s’unir aux autres confrères de Hong Kong.
Le premier petit grain jeté en 1857, fut dévelopé ensuite à partir de 1881 avec les Missionnaires anglais de Mill Hill. Aujourd’hui les diocèses de Bornéo, Etats de Sarawak et Sabah (Malaysie) et Brunei (182.000 km², 5.734.000 habitants) comptent 600.000 catholiques. En août dernier le pape Benoît XVI a érigé le septième diocèse, celui de Sandakan, sur la côte occidentale adressée aux Philippines.
A l’occasion du 150e anniversaire de l’arrivée des premiers missionnaires à Labuan, et depuis le début de la Mission dans le Bornéo Septentrional, le diocèse de Kota Kinabalu, dont dépend également l’île de Labuan, a organisé récemment un congrès pour rappeler cette date fondamentale de leur histoire, auxquels ont participé de nombreux représentants de l’Eglise locale et du Pime. (PA) (Agence Fides 24 /9/2007 ; Lignes : 38 ; Mots : 501)
