ASIA/NEPAL - Distribución de filtros a las 37 mil familias en dificultad debido a la contaminación con arsénico de las faldas acuíferas

Katmandú (Agencia Fides) – Las organizaciones humanitarias están distribuyendo filtros para el agua a unas 37 mil familias que viven en las llanuras de Terai, al sur de Nepal, en la frontera con la India, que poco a poco están siendo contaminadas por el agua contaminada de arsénico. Según un informe de la ONU, el 1 .8% de los pozos del país supera la norma de contaminación por arsénico en Nepal de 50 partes por billón (ppb). Un ulterior 5,6% está por encima del nivel requerido por la OMS de 10 ppb, por un total de 84.411 pozos contaminados. El arsénico, que causa problemas de salud tales como melanosis, queratosis y cáncer, puede contaminar las aguas subterráneas de forma natural y a través de actividades humanas como la industria minera, con pesticidas y fertilizantes que contienen arsénico.
El problema del agua contaminada con esta sustancia es muy grave en Bangladesh y en el estado del West Bengala en India, además de haberse manifestado en algunas fuentes de agua en Camboya y Myanmar. El 90% de la población de la región de Terai, se fía de las faldas acuíferas subterráneas como fuente de agua potable. De los 20 distritos el más afectado es Nawalparasi, donde el 26,0% de los pozos poco profundos no cumple con los estándar de la OMS. El principal reto es garantizar la seguridad del agua potable de bacterias y arsénico. Uno de los filtros en distribución es el Kanchan Arsenic Filter (KAF), realizado en la Universidad de Calgary, y perfeccionado en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), ENPHO y el Rural Water Supply and Sanitation Support Programme de Nepal. A través de un sistema de filtración con arena, las bacterias se eliminan del agua. La adición de clavos oxidados introduce hidróxido de hierro, que absorbe el arsénico hasta la superficie. Las partículas de hierro cargadas de arsénico se filtra después a través de la arena. Según los cálculos de Unicef, en el 2008 murieron 27 mil niños menores de 5 años de edad, en Nepal, un 4,8% debido a la diarrea. Una epidemia más grave se registró durante la temporada de lluvias en 2009 con el contagio de 59 mil personas en las regiones central y occidental de Nepal y la muerte de más de 300 personas. Con los filtros y la mejora de la excavación de pozos hasta la fecha 24 mil familias han recibido ayuda. Ahora ENPHO, Cruz Roja de Nepal, UNICEF y la agencia Habitat de la ONU están trabajando para ayudar a las restantes 13 mil contagiadas. (PA) (Agencia Fides 7/9/2010)